Невеста Кристального Дракона

– Владыка Ральдарин приказал накрыть угощение для него и владетелей западных поместий, с которыми сейчас проводит совещание. Он попросил меня привести пятерых слуг. Я нашла одного, – указала пальцем через плечо на зомби, – и прошу вас присоединиться. Давайте проследуем к Владыке и по пути найдем еще двух помощников.

– К вашим услугам, госпожа! – хором откликнулись шеами.

Зомби слушал мой бред по-прежнему без малейшего выражения на каменном лице. На какой-то миг мне показалось, что все мои подозрения напрасны. Товарищ просто неадекватен и сам себе выдумывает несуществующие поручения.

В следующий миг я увидела, как сильно заблуждалась.

Едва слуги подошли к нему, как он резко выбросил руку в сторону одного, потом другого. Оба застыли неподвижно, словно каменные истуканы.

Шарахнула мысль: все, конец! Но теперь-то терять нечего!

Я бросилась по коридору. Со всех ног. Молясь, чтобы навстречу попался кто-нибудь еще – желательно дракон, а не шеами. Только дракон справится с этим отморозком.

Как назло, в коридоре пусто. Ни души! Лишь топот преследователя за спиной, а мое сердце колотится ему в такт.

Так быстро я еще не бегала никогда. Еще чуть-чуть… Вот наконец моя спасительная комната. Толкнула дверь, захлопнула за собой, занесла руку задвинуть щеколду…

И вся похолодела. Щеколды не было. Раньше я и не обращала внимания, что не могу запереться в спальне изнутри. Не от кого, когда единственная моя угроза высаживала любую дверь без малейших усилий.

Деваться некуда – только знакомым уже путем к бегству, снова в ванную. Надеясь, что у этого шеами сил поменьше, чем у Ральдарина.

Я метнулась в ванную ровно в тот момент, когда дверь комнаты распахнулась и ворвался преследователь. И… щеколды не было и тут!

После вторжения Ральдарина дверь установили на место, а вот задвижку поставить не сочли нужным.

Господи, ну как же это так?! Один раз промахнуться, но дважды…

У меня оставался один-единственный призрачный шанс. Я встала у стены рядом с дверью, стараясь не дышать.

Дернув дверь на себя, преследователь вошел в ванную. В ту же секунду я рванула мимо него наружу, в комнату и обратно в коридор. Но не успела.

Чужие пальцы вцепились мне в воротник джемпера. В следующий миг что-то коснулось шеи – круглое и прохладное, как пятирублевая монета. И я застыла на месте, не в силах даже моргнуть.

– За мной, – негромко произнес бесцветный голос похитителя.

Как безвольная марионетка, я последовала приказу. Я продолжала чувствовать и оценивать все, что происходило вокруг. Но делать могла лишь то, что велено. Это было жутко.

Мы прошли по коридору мимо обездвиженных шеами. Мой преследователь бросил им:

– Идите туда, куда шли, займитесь тем, чем собирались. Забудьте все, что произошло здесь.

Они подхватили малярную лестницу и понесли прочь. Их лица были такими же безжизненными и невыразительными, а глаза пустыми и стеклянными, как у этого шеами-зомби. Я догадалась, что выгляжу сейчас так же. И значит, кто-то точно так же зомбировал моего преследователя, как он – меня и двух слуг. Вот только от этих догадок мне было ни жарко, ни холодно.

Мы прошли до конца коридора. Еще одна группа слуг попалась навстречу. Я хотела закричать, затопать ногами, чтобы привлечь внимание. Но руки не слушались меня, а ноги продолжали плестись вслед за похитителем.

Мы спустились по лестнице на несколько пролетов. В какой-то момент похититель свернул с нее, пересек весь этаж и повел меня по другой лестнице с обратной стороны.

По пути нам попадались драконы и шеами. Я молилась про себя: ну посмотрите нам в глаза, неужели вы не видите ничего странного? Неужели никто не понимает, как поняла я, что неулыбчивый шеами – это противоестественно?

Но никто не обращал на нас внимания. Мы беспрепятственно дошли до лестницы, совсем узкой и глухой. Спуск длился долго. Почти столько же Дэнерин вел меня в грот Черного Кристалла. Шли мы в кромешной тьме, на ощупь. Похититель крепко держал меня за руку и тянул за собой.

Наконец внизу блеснул просвет. Мы вышли из темноты и остановились внутри небольшого овального отверстия, вырубленного прямо в утесе. Замок оказался над нами, парой десятков метров выше.

Похититель вытащил из широкой полы камзола приспособление, похожее на альпинистский крюк с длинной-длинной веревкой. Встал на колени у края обрыва, зацепил этим крюком каменный выступ. Затем вытащил ремень.

Подошел ко мне, повернулся спиной, приказал:

– Залезай.

Мысленно я кричала «нет», убегала обратно в туннель, даже сбрасывала этого жуткого зомби вниз. Неужели никто не обнаружил моего исчезновения, неужели никто не остановит его сейчас? Столько времени прошло. Где же все эти болтливые стукачи, которые так любят доносить Владыке о перемещениях жалкой человечки?

Ноги и руки жили отдельной от мозга жизнью. Я приблизилась вплотную к шеами, обхватила его за шею. Он привязал меня к себе ремнем. Вновь опустился на колени – уже со мной на спине, – взялся за свисавшую веревку и начал спускаться по отвесной скале, как человек-паук.