Невеста Кристального Дракона

Или это были не мечты? Семайни действительно видела Владыку Драконов таким? Смеющимся, теплым, почти нежным? Может, этот рисунок родился раньше, чем Эльсарим совершил жестокие преступления, силой женился на сестре и узурпировал трон? Может, до этого он был женихом и возлюбленным Семайни? И этот секрет дневник пытается утаить с помощью насылаемой головной боли?

– Элайсси… А как твой народ объясняет проклятие? Почему вы не можете родить драконам детей? И почему так привлекательны для них, что они не могут вас не изнасиловать? А потом бросают. Так было всегда?

– Всегда, сколько помнит наш народ. Почему? Не знаю. Никто никогда не задавался этим вопросом. Нас учили избегать азрайлов любой ценой. Не спрашивать, отчего так происходит.

– А сколько вы себя помните?

Она запнулась.

– Шесть тысяч лет. Быть может, семь… или дольше.

– А сколько ваша раса существует? Азрайлен – двадцать три тысячи лет. Шестнадцать тысяч правили женщины, восемь – мужчины. Неужели вы младше?

Элайсси растерянно посмотрела на меня. А потом потерла виски.

– Я не знаю, прости… Голова разболелась. Что же это такое?!

Сочувствие к больной не заставило меня отступить. Я продолжала допытываться:

– А когда вы отказались от письменности? Почему?

– Н-не знаю… Нам никто не объяснял. Никто не задавал таких вопросов.

– Почему? – настаивала я. – Это же очевидные вопросы! Как вы могли не задавать их старшим? Не искать ответа, не строить домыслов и гипотез? В нашем мире люди строят миллионы домыслов о своем происхождении, историческом развитии, образе жизни. Стремятся объяснить каждую деталь существования, почему именно так, а не эдак. Пишут книги о богах и затерянных цивилизациях, придумывают мифы. Неужели у вас нет легенды, как взялось это проклятье? Жил на небе бог, был у него волшебный горшок. И дарил этот горшок изобилие и благодать всему миру. Прискакал зайчик, вскарабкавшись по ветвям Мирового Древа, влез в горшок и нагадил в него. С тех пор из горшка вместо приятных штук полезли какашки и вся наша жизнь стала сплошным дерьмом. Неужели в Коэлине нет таких мифов?

– Мифов – нет. Мы знаем истину. Мир родился из осколков Облака и Кристалла.

– А про ваше проклятие вы тоже знаете истину?

Она тряхнула головой.

– Ирина, я не могу. Прости, я схожу к целителю. Не понимаю, что со мной…

Зато я понимала. Правда о проклятии кельми покрыта неким ментальным блоком. Защитой, которая любой ценой не подпускает к правде. А призрак Семайни хочет меня к ней провести.

В голове начал созревать план. Но чтобы его осуществить, нужна помощь других людей. Вернее, нелюдей. В очередной раз придется открываться тем, кому до конца не доверяю. А выбора нет.

За пару часов до ужина ко мне заглянул Росио. Чтобы скорее выпроводить его, я притворилась злой и капризной стервой, с особой яростью попрекала парня хитрой игрой его хозяина, в которой я была марионеткой. Он пытался что-то объяснять, но под конец, похоже, списал мое дурное настроение на беременность и сбежал. А я еле дождалась ужина.

Элайсси пришла первой, а через десять минут явилась служанка. Моего роста и комплекции, с рыжими волосами. Кельми поинтересовалась у нее самочувствием Неды – моей постоянной горничной. Рыжая служанка вздохнула.

– Так и мается животом, госпожа. Ой, простите, вы же сейчас кушать изволите. Молчать мне надо было…

– Ничего страшного, Люра.

Элайсси улыбнулась и протянула руку, чтобы потрепать девушку по плечу. Но от прикосновения кельми служанка застыла как вкопанная. Взгляд остекленел, как у покойницы. Мы подхватили ее, усадили в кресло, раздели. Элайсси велела мне:

– Переодевайся и выходи из покоев, по коридору направо. Буду ждать тебя за углом.

Она вышла, я напялила на себя форму служанки, засунула под фартук книгу о некромантии. Выскочила наружу, прошмыгнула мимо охранников, помчалась направо. Элайсси встретила за первым же углом, как обещала. Шепнула:

– Иди за мной, как будто бы сама по себе.

Мы прошли несколько поворотов, затем лестничных пролетов и попали в крыло для слуг. Элайсси остановилась у низкой обшарпанной дверцы, оглянулась на меня, чуть заметно кивнула и ушла вперед. А я открыла дверцу.

Внутри оказалась подсобка, заваленная метлами, совками, мешками из грубой ткани и прочим рабочим инструментом. Темно, как в чулане. Собственно, это и был чулан.

Я помолилась про себя. Лишь бы Элайсси не подстроила очередную пакость. Рискнула, зашла, прикрыла за собой дверь и оказалась в кромешной тьме.

Щелчок пальцев – и голубоватая вспышка. Мягкое свечение издавал шарик в сморщенных старческих руках. В его мерцании я увидела лицо старика по имени Веромо. Глубоко запавшие глаза казались двумя безднами.

Я набрала в грудь воздуха.

– Привет, Дэн.

Глава 42 Начало сговора

По лицу старика пробежала усмешка. Он ответил чужим дребезжащим голосом, с такими знакомыми насмешливыми интонациями:

– Ну, здравствуй, человечка Ирина. И как же ты меня узнала?

– Во сне увидела, – съязвила я. – А как ты меня узнал, когда мы столкнулись в библиотеке? Ведь Росио зачаровал меня, никто не должен был видеть моего настоящего лица.