Невеста Ледяного

Мысли скакали как снежные блохи, опережая время и движения.

Кто посмел выдернуть меня из магически защищенного Ледяного дворца? Я чувствовал, как магия бурлила вокруг меня. Она была невероятной силы. Такая сила подвластна только истинным.

Дракон?

Может моя невеста, драконица?

Но почему прорубь? В Эдеме реки и озера никогда не замерзают.

А если не драконы, значит демоны?

Демоническая магия совсем иная. Ее тоже можно черпать и управлять, но она подлая, как и сами демоны. Никогда нельзя предугадать результат заклинания. Демонова магия всегда вывернет заклинание наизнанку.

Я вынырнул, готовый сражаться с демоном голыми руками!

Но на кромке льда у проруби сидела тонкая перепуганная девушка, а рядом с ней валялся сачок, ее единственное оружие.

И это было только началом сюрпризов!

После короткой схватки, когда я попытался проучить мелкую ведьму, та отшвырнула меня обратно в прорубь. Затащить ее с собой в портал не получилось, я упал в пустую ванну, извергаясь проклятиями так, что ко мне вбежала перепуганная любовница.

Я пытался ее успокоить и воздействовать своим очарованием. Оно никогда меня не подводило. Но не в этот раз. Испуганная девушка быстро сбежала, запрещая мне вызывать ее снова.

Это был первый неприятный сюрприз. Обычно девушки ко мне липли. Из-за моего природного дара и просто из-за престижа побыть рядом с повелителем Ледяных. Но в этот раз что-то не получилось. Тогда я не обратил внимания, что дар исчез.

Потому что не мог прийти в себя от второго неприятного сюрприза, когда обнаружил на своей шее ошейник подчинения!

И только через три дня, с помощью Инга, я понял, что ведьма заклеймила меня и отняла дар истинных.

Но сегодня я ее накажу!

* * *

Ее привели в кабинет, и я сразу почувствовал, как внутренняя струна, натянутая до предела, отпускает. Это было магическим поощрением от близости хозяина. В моем случае, хозяйки. Что злило еще больше! Но и злиться не мог. Магия слишком тонко дергает инстинкты, и в присутствии ведьмы я радовался.

Конечно никому этого не показывая, но себя то обманывать глупо!

— Ария, ты знаешь этих господ? — начал ректор, оставляя девчонку стоять в окружении нас, а сам благоразумно заходя за огромный ректорский стол, с наложенными под столешницу защитными рунами.

— К сожалению, да, — выдохнула ведьма, но даже глаз на меня не подняла.

Я на секунду прикрыл глаза, пытаясь остановить неожиданно приятное головокружение от звука ее голоса. Что за наваждение? Неужели ее связь со мной крепнет?

Страшно подумать, что будет со мной через месяц, если мы не снимем ошейник. Но сейчас я больше думал, дошли ли до девчонки слухи о моей мужественности. Хотя она же уже видела и не соблазнилась. Почему?

— Тир Лоук, повелитель Ледяных, требует официального наказания, по всей строгости наших законов, — произнес ректор, а ведьма вздрогнула и посмотрела…

Нет, снова не на меня, а на ректора.

Чтобы стряхнуть, это бесячее притяжение, я отвел взгляд от хозяйки…

Факасс прищеми! От ведьмы! Какая она мне хозяйка?! Удавлю!

Сосредоточиться на ректоре оказалось труднее. Мне хотелось смотреть только на нее и ловить каждое ее слово. Но это изменится. Как только на нее наденут ошейник от меня, мы окажемся в равных условиях.

— Я полагал, мы договорились о наказании по нашим законам, — напомнил я ректору, но тот качнул головой.

— Сегодня меня вызвал мой Король. Ему доложили о неприятной ситуации, возникшей при вашем прибытии, повелитель. Мне пришлось сказать…

В кабинете повисла очень напряженная пауза. На нем кровная клятва. Он не мог…

— Что вы потребовали наказать девчонку, — договорил ректор. — Король лично потребовал применить к ней самое суровое наказани. Пообещал прибыть и лично принести вам извинения!

От раздражения, я заскрипел зубами. Пусть. Какое угодно наказание, лишь бы освободило меня от влияния девчонки и от ее ошейника.

— Что же ей полагается по строгости ваших законов? Я упоминал, почему блокирующее клеймо исключено.

— Не клеймо, повелитель. Ария Лив пройдет семь испытаний Основателей.

— Что?! За что?! Ведь никто не пострадал! За фейерверки бесчеловечно так наказывать! — вскричала Ария, подскочив вплотную к столу, у которого стоял я.

Я понятия не имел, что это за испытания, но тревога ведьмы передалась мне.

— Как пострадавшая сторона, я могу узнать, в чем суть наказания?

— Конечно. Виновный обязан искупить преступление своими страданиями. Пройти через испытания семи Основателей, которые дали жизнь нашему миру. Это опасные испытания, каждое из которых может закончиться смертью. Каждое проходит на ваших глазах. Вы почувствуете ее раскаяние, или Факасс заберет ее жизнь.

Ария Лив встрепенулась, прижимая руки к груди:

— Но я же не совершала преступления! Клянусь справедливой Айланой! За что меня так жестоко наказывать? Вы не хуже меня знаете, что такие испытания назначаются в крайних случаях, которых в нашем королевстве не случалось уже больше двух веков!

Я скосил взгляд на ведьму и уточнил:

— Ты считаешь, что тебя обвиняют только в неумело наколдованных фейерверках?

— А разве нет?