Невеста Льва

— А вы знаете, что это лорд Эдрик спас жизнь лорду Лайону? — спросила служанка. — Белтейн рассказал мне, что лорд Эдрик увидел, как раненый лорд Лайон упал на колени, и сразил нападавшего на него противника, уже опускавшего свой меч на шею вашего мужа. Если бы не лорд Эдрик, удар получился бы смертельным.

Ариана содрогнулась. Она видела рану на шее мужа. Если бы удар был немного сильнее, Лайона уже не было бы в живых и Белтейн привез бы домой труп своего господина. Сердце Арианы преисполнилось чувством глубокой благодарности к Эдрику.

— Передайте лорду Эдрику, что я готова поговорить с ним. Но пусть он придет сюда, я не могу оставить мужа.

— Хорошо, миледи, пока вы будете беседовать с лордом Эдриком, я соберу вам поднос с едой.

Через несколько минут в спальню вошел Эдрик, и Ариана встала, чтобы поздороваться с ним. Улыбнувшись, она протянула ему руку.

— Как я понимаю, это вам я обязана тем, что лорд Лайон остался жив, — промолвила она.

Взяв ее руку в свои ладони, Эдрик заглянул в глубину ее изумрудно-зеленых глаз.

— Не надо, не благодарите меня, Ариана. Мой поступок не стоит того. Мне не удалось спасти лорда Лайона. Ведь он лежит при смерти, и один Бог знает, чем все это закончится.

Глаза Арианы наполнились слезами.

— О, Эдрик, я так боюсь, что Лайон умрет! — воскликнула она. — Что я буду делать без него?!

В порыве сострадания к ее горю Эдрик обнял Ариану и прижал к своей груди. Ариана уткнулась лицом в его плечо и заплакала. Эдрик, успокаивая, стал поглаживать ее по спине.

— Значит, вы действительно сильно любите своего мужа? — печально спросил Эдрик.

Со временем он понял, что Ариана испытывала к лорду Лайону искренние, глубокие чувства. До этого Эдрик считал ее своей, поскольку с детства привык к мысли, что Ариана будет его женой. И действительно, они вступили бы в брак, если бы не вмешался Вильгельм Завоеватель.

— Да, я люблю его всем сердцем, всей душой, — промолвила Ариана сквозь рыдания.

— Раньше я и не подозревал об этом. Я всегда думал, что мы с вами созданы друг для друга. Именно поэтому я увез вас в Шотландию и настаивал на нашем браке. Скажите, если бы Вильгельм не отдал вас лорду Лайону, вы согласились бы стать моей женой?

— Да, Эдрик. В детстве мы были друзьями. Вы не забывали меня, когда я томилась в заточении в монастыре. Я чувствовала, что дорога вам. Но все это было до того, как я полюбила Лайона. Он правильно поступил, отправив меня в монастырь. Если бы он вступил в свои супружеские права сразу после свадьбы, я на всю жизнь возненавидела бы его. Ведь тогда я была еще совсем ребенком. С годами я изменилась, повзрослела, моя ненависть к норманнам поутихла.

— Как бы то ни было, я не покину вас, миледи. Я останусь в Краймере. Если лорд Лайон все же умрет, мы поженимся, прежде чем король успеет выдать вас замуж за другого.

Лайон с тихим стоном зашевелился. До его слуха снова откуда-то издалека доносились голоса. Он пытался прислушаться к ним и открыть глаза. Сделав над собой неимоверное усилие, он приподнял веки. Когда туман перед его взором рассеялся, он увидел Ариану в объятиях лорда Эдрика. Эдрик что-то говорил ей. Лайон разобрал только несколько фраз, из которых понял, что Эдрик и Ариана хотят пожениться после его смерти.

Острая боль пронзила сердце Лайона. Значит, Ариана все это время любила Эдрика и теперь, когда он умрет, станет его женой. С этой мыслью он снова лишился чувств.

Ариана оттолкнула Эдрика.

— Нет, — решительно заявила она, — если Лайон умрет, я больше никогда не выйду замуж. Потому что так, как я любила Лайона, я уже никого не полюблю. Я ношу под сердцем его ребенка, Эдрик.

Эдрик от изумления потерял дар речи.

— Так вы беременны?

— Да, у меня будет мальчик. Если Лайон умрет, я сама воспитаю сына и до конца своих дней буду носить траур по мужу.

— Ребенку нужен отец, Ариана. Если вы выйдете за меня замуж после смерти Лайона, я воспитаю вашего сына, клянусь честью.

Этот разговор о смерти мужа не нравился Ариане. Она не могла смириться с мыслью, что Лайон умрет, и решила до последнего вздоха бороться за его жизнь.

— Лайон не умрет! — воскликнула она голосом, не терпящим возражений. — Я этого не допущу. Спасибо вам за то, что вы спасли жизнь моему мужу, Эдрик. Я никогда этого не забуду.

Эдрик поразился глубине и силе чувств Арианы. Если любовь действительно умеет творить чудеса, то Лайон непременно останется жив. Ариана спасет его.

Когда Эдрик ушел, Ариана снова расплакалась, заметив, что состояние мужа ухудшилось. Его лицо было землистого цвета, а дыхание слабым и неровным. Надо было что-то делать. Выбежав из комнаты, Ариана позвала Терсу. Когда служанка явилась на ее зов, Ариана послала ее за Надией. Колдунья пришла не сразу. Ариана уже потеряла терпение, дожидаясь ее.

— В чем дело, миледи? — наконец раздался с порога скрипучий старушечий голос. — Лорду Лайону стало хуже?

— Да, Надия, боюсь, что это конец, — в отчаянии промолвила Ариана. — Взгляни на него. Он едва дышит, а в лице нет ни кровинки. Лайон весь горит, а тело бьет холодный озноб.

Надия нахмурилась.