Невеста Льва

— Я истинный сакс, Ариана, можете не сомневаться в этом, — заявил он. — Я презираю этого ублюдка Вильгельма и всех его фаворитов. Но пока я вынужден притворяться его верным слугой. Однако грядет восстание саксов. На борьбу с Вильгельмом и его приспешниками поднимутся все наши землевладельцы, обиженные завоевателями. И тогда я открыто выступлю на их стороне. Я поддерживаю связь с королем Малькольмом. Этот великодушный человек обещал предоставить в наше распоряжение оружие и своих воинов. Клянусь, Ариана, что скоро вас освободят от ненавистного мужа, и я с нетерпением жду того дня, когда смогу назвать вас своей женой. Из-за любви к вам я не женился все эти годы. Я мечтал о вас, миледи.

Пылкая речь Эдрика увлекла Ариану, хотя она не верила, что они когда-нибудь станут мужем и женой. Узы, связывавшие ее с Лайоном, казались ей нерушимыми.

— Боюсь, ваши надежды напрасны, — промолвила она. — Мне кажется, никому не удастся изгнать завоевателей с нашей земли.

— Вы ошибаетесь, — возразил Эдрик, — все в наших руках. Но для того, чтобы счастливый день освобождения настал, вы должны помочь нам устранить Лайона. Без него замок Краймер станет беззащитным и не устоит перед штурмом воинов короля Малькольма. Нам трудно подобраться к вашему мужу, он слишком осторожен. Его может погубить лишь человек из его окружения. Именно поэтому я обращаюсь к вам за помощью, Ариана. Вы постоянно находитесь рядом с ним, вы спите с ним в одной постели. Скажите, вы готовы выполнить нашу просьбу?

Ариана с ужасом смотрела на Эдрика.

— Вы хотите, чтобы я убила Лайона? Нет, этого свыше моих сил! Я ненавижу норманнов и не хотела выходить замуж за одного из них — все это правда, но я не могу убить мужа своими руками или способствовать его гибели.

Эдрик зло прищурился.

— Что он сделал с вами, Ариана? Вы принесли ему присягу и не хотите нарушать данное вами слово?

— Нет, я не приносила присяги захватчикам и никогда не сделаю этого! — воскликнула она.

— В таком случае он по-человечески дорог вам?

— Конечно, нет, вовсе не в этом дело.

Ариана отвечала Эдрику с трудом, преодолевая внутреннее сопротивление. Ей было непросто разобраться в себе и в своих чувствах к мужу. Лайон Нормандский был для нее загадкой. Она впервые в своей жизни встречала такого противоречивого человека. Лайон бывал то груб, то нежен с ней. И, несмотря на всю ее строптивость, он ни разу не обошелся с ней жестоко. Это удивляло Ариану.

Эдрик улыбнулся, довольный ее ответом.

— Я был уверен, что вы не любите его, — заявил он.

Не сводя глаз с Арианы, он сунул руку за пазуху и достал небольшой флакон, наполненный зеленоватой жидкостью.

— Что это? — с ужасом спросила Ариана.

Эдрик вложил флакон ей в руку.

— Это яд, — ответил он. — Он действует очень быстро. Чтобы убить человека, достаточно одной-двух капель.

— Яд… — упавшим голосом повторила Ариана. — Но зачем он мне?

Эдрик бросил на нее изумленный взгляд.

— Ариана, неужели вы не понимаете, что всем нам мешает ваш муж? Потеряв Лайона, Вильгельм лишится самого сильного своего военачальника. Оставшиеся без присмотра земли будет легко освободить от захватчиков. В Нортумбрию вторгнутся войска короля Малькольма. Подумайте, какое огромное значение это будет иметь для нас!

Ариана попыталась вернуть флакон Эдрику.

— Нет… я не могу… нет… — бормотала она.

Покачав головой, Эдрик отстранил ее руку.

— Не отказывайтесь помочь нам. Ведь вы, как и я, из племени саксов. В нужный момент сердце подскажет вам, как поступить.

— Нет, я не смогу этого сделать!

— Ариана, вы должны. Вспомните своего отца и братьев, павших от рук кровожадных захватчиков, вторгшихся на нашу землю. Вы должны отомстить норманнам за их гибель. Смерть Лайона принесет свободу Англии!

У Арианы перехватило дыхание. Мысли путались у нее в голове, слова Эдрика взволновали ее. Не зная, что ответить ему, она повернулась и бросилась бежать. О Боже! Эдрик хотел, чтобы она отравила Лайона! Взбежав по каменным ступеням башни, она вошла в свою опочивальню и опустилась на скамью. В ее руке был зажат флакон с сильнодействующим ядом. Нет, она не могла убить своего мужа, несмотря на всю ненависть к норманнам…

Глава 5

Ариана с опаской посмотрела на сундук, в котором под грудой одежды лежал флакон с ядом, переданный ей три дня назад Эдриком. Она боялась, что Лайон обнаружит его. В последнее время Ариана утратила сон и покой. Она испытывала противоречивые чувства. Ариана ощущала себя предательницей, она не могла выполнить просьбу Эдрика и спасти саксов от захватчиков. Убийство Лайона было ей не под силу. Да, Лайон принадлежал к числу норманнов, заклятых врагов саксов. Но он был мужем Арианы, не сделавшим ей ничего плохого.