Невеста Льва

Лайон быстро встал с кровати, привел свою одежду в порядок и взглянул на Ариану. Ее растерянный, испуганный вид вызывал у него жалость, но он не испытывал раскаяния. Его сердце как будто окаменело. Он решил твердо стоять на своем.

— Я вернусь, чтобы узнать ваше окончательное решение, миледи. Если вы принесете мне присягу и скажете, о чем вас просят в полученной записке, мы забудем это недоразумение. Если же вы продолжите упорствовать и будете молчать, вы скоро пожалеете об этом. Мне не хотелось бы подвергать вас телесным наказаниям, но я вынужден буду это сделать.

Лайон так и не дождался ответа Арианы. Повернувшись, он направился к двери. Лайону оставалось только надеяться, что он испугал Ариану и она наконец скажет ему правду. В противном случае ему придется изуродовать ее прекрасное тело.

Ариана продолжала неподвижно лежать на кровати с широко раздвинутыми ногами и задранным подолом юбки. У нее ломило все тело. Она чувствовала в душе лютую ненависть к Лайону. Этот норманн оскорбил и унизил ее. Если бы она могла, она бы убила его…

Ариана оцепенела, вспомнив о флаконе с ядом, хранившемся в сундуке. Да, у нее есть возможность убить Лайона. Он заслужил это. Лайон наверняка изобьет ее до полусмерти, когда вернется. Она не выдержит десять ударов плетьми. Убив ее, Лайон получит Краймер в свое полное распоряжение и сможет жениться на любой женщине по своему выбору. Может быть, именно к этому он и стремился? Ведь Лайон мог назначить ей менее суровое наказание и оставить в живых…

Ариана сползла с кровати. У нее из головы не выходили слова Эдрика: «Не подведите меня». Впав в состояние транса, Ариана медленно подошла к сундуку и, откинув крышку, достала заветный флакон. Взглянув на смертоносную жидкость, Ариана почувствовала, как ее охватывает ужас. Кто бы мог подумать, что одна капля этого зелья в мгновение ока может погубить человека?

Обернувшись, Ариана внимательно осмотрелась в комнате. Ее взгляд упал на кувшин с вином, который недавно принесла Терса. Лайон обычно перед сном наливал себе кубок вина. Порой он приглашал Ариану выпить с ним. Дрожа всем телом, Ариана подошла к столу, на котором стоял кувшин, и откупорила флакон с ядом. Она действовала как во сне: одно движение — и вино будет отравлено.

Но тут Ариана замерла в нерешительности. Нет, она не может этого сделать, несмотря на всю свою ненависть к мужу. Ариана чувствовала, что между ней и Лайоном существует какая-то связь, более сильная, чем любовь и ненависть. Да, Лайон причинял ей боль и страдания, но одновременно он доставлял ей ни с чем не сравнимые радость и наслаждение.

«Но ведь он собирается жестоко избить тебя, — сказал ей внутренний голос, — возможно, даже забить до смерти».

Нет, Лайон должен умереть. Он недостоин пощады и снисхождения. Этот норманн издевался над ней и мучил ее. В сердце Арианы снова проснулась лютая ненависть к мужу. Она больше не колебалась.

Ариана осторожно наклонила флакон, и из него в вино упали две большие капли. Ариана встряхнула кувшин, чтобы яд разошелся в ароматном, темном, как кровь, напитке, а потом влила в него еще несколько капель. По словам Эдрика, это был сильнодействующий яд, и его небольшого количества было вполне достаточно для того, чтобы отравить кувшин вина. Сделав дело, Ариана спрятала флакон с зельем в потайной карман нижней юбки и села на кровать.

Она находилась в странном полубессознательном состоянии. Ариана несколько часов просидела неподвижно, уставившись в одну точку и сложив руки на коленях.

Услышав, что дверь в покои открылась, она повернула голову и увидела мужа. Войдя, он задвинул железный засов. В руках Лайон держал кнут. Судорога пробежала по телу Арианы. Неужели он собирался избить ее прямо здесь, в спальне?

Лайон внимательно посмотрел на Ариану, пытаясь прочитать ее тайные мысли, а затем перевел взгляд на кувшин с вином, стоявший на маленьком столике рядом с кроватью. Ариана побледнела. Ей вдруг показалось, что муж догадался о ее намерениях. Лайон щелкнул кнутом и, подойдя к кровати, остановился рядом с женой. Ариана потупила взор. Она боялась, что ее взгляд выдаст ее, боялась, что не выдержит и расскажет мужу все как на духу, боялась, что Лайон окажется проницательным и, догадавшись обо всем, привлечет ее к ответу.

— Итак, вы намерены принести мне присягу, миледи? — Спокойный тон его голоса встревожил Ариану. — Вы готовы рассказать, что означает записка Эдрика?

— Нет, — не глядя на мужа, ответила Ариана. — Я не могу этого сделать.

И она понурила голову, ожидая, что сейчас последует суровое наказание за неповиновение. Лайон некоторое время молча смотрел на ее тонкую трогательную шею с белоснежной кожей. Ариана в этот момент казалась по-детски беззащитной. Ему хотелось припасть губами к завиткам на ее затылке. Он все еще любил ее, несмотря на то что перестал доверять. Неужели у этого ангела с пепельными волосами черное сердце убийцы? То, что Лайон сегодня узнал о жене, потрясло его.

— Вы готовы подвергнуться наказанию? — спросил он, сжимая в руке кнут.

Ариана вздрогнула и подняла на него глаза, полные ужаса.