Невеста Льва

— Я рада, что вы и лорд Лайон счастливы в браке, — сказала Матильда. — Вильгельма очень обеспокоило, что вы долго жили порознь. Лайон сначала не хотел забирать вас из монастыря, но король настоял на этом. Вильгельму нужны надежные люди в приграничной зоне. В стране неспокойно, зреют новые мятежи. Многие саксы, бывшие землевладельцы, поместья которых отнял король, бежали в Шотландию и теперь подговаривают Малькольма напасть на Англию и свергнуть власть Вильгельма. Вильгельм серьезно сомневается и в верности тех сакских лордов, которые присягнули ему. Бедный король! Он взвалил на свои плечи тяжелую ношу!

Однако Ариана не жалела короля. «Вильгельм — тиран, — подумала она. — То, что саксы борются против него, закономерно. Чего еще он ожидал, захватывая наши земли?» Но она не стала высказывать свои мысли вслух.

— Вы, наверное, забыли, что я тоже родилась в сакской семье, — промолвила она. — И вы вряд ли найдете у меня сочувствие. Мне не хочется огорчать вас, мадам, но я должна сказать, что скорее останусь верна своему народу, нежели королю.

Матильда внимательно посмотрела на нее.

— Я перестала бы уважать вас, если бы вы не попытались защитить своих соотечественников, — заметила она. — Но вы замужем за норманном и должны хранить ему верность. Жена во всем подчиняется своему мужу — таков закон. Вы еще очень молоды и не понимаете, что такое брак и как важно завоевать доверие супруга. У Вильгельма тоже нелегкий характер, но мы сумели прийти к взаимопониманию.

Ариане был неприятен этот разговор.

— Я подумаю над тем, что вы сказали, — промолвила она, отводя глаза в сторону.

Матильда вздохнула.

— Вам небезразличен Лайон, дорогая моя, я вижу это, — сказала она. — И он тоже тянется к вам.

Ариана нахмурилась. Она не понимала, почему Матильда пришла к такому выводу.

— Мы… мы еще плохо знаем друг друга, — запинаясь, сказала она и склонилась над своей тарелкой.

Матильда, отвернувшись от нее, заговорила с королем. Ариане совсем не хотелось есть, кусок застревал у нее в горле. Ей было не по себе здесь, в нормандской цитадели. Ариана взглянула на стоявшие в зале длинные столы, за которыми сидели гости короля — нормандская знать, рыцари и дамы, и увидела Сабрину.

Любовница Лайона с ненавистью смотрела на нее. На ее лице застыло выражение злобы и обиды. Ариана похолодела, осознав, что эта женщина на многое способна для достижения своей цели. Теперь Ариана знала в лицо своего таинственного врага, о котором предупредило ее провидение.

После ужина началось веселье. Столы, стоявшие посреди зала, убрали для выступления жонглеров, акробатов, арфистов и менестрелей. После представления гости разбились на группы, чтобы поиграть в шахматы и другие настольные игры. Ариана решила, что теперь может наконец подняться к себе. Но, оглядевшись по сторонам, она не увидела Лайона. Куда же он исчез?

Лайон с наслаждением слушал пение менестрелей. Ему было жаль, что в эту минуту он сидел не рядом с женой. Во время ужина у него не было возможности спросить у Арианы, понравились ли ей Вильгельм и Матильда, Ему хотелось узнать мнение жены о короле и его супруге. Нашла ли Ариана общий язык с Матильдой? Лайон видел, что за ужином они оживленно беседовали.

Лайон вздрогнул от неожиданности, почувствовав, что кто-то тронул его за плечо. Это была Сабрина. Она шепотом попросила его пойти с ней в занавешенную нишу зала, где порой проходили любовные свидания.

Лайон попытался отказаться от приглашения, но Сабрина продолжала настаивать. Испугавшись, что она может устроить публичный скандал, он в конце концов поддался на ее уговоры. Дождавшись конца представления, они отправились в расположенное за занавеской в нише тесное помещение.

— Что за безумная мысль пришла вам в голову, Сабрина? Чего вы добиваетесь?

— Вы знаете, чего я хочу от вас, милорд, — проворковала Сабрина, строя Лайону глазки. — Мне кажется, что в прошлый раз я достаточно откровенно выразилась на этот счет. Я хочу вас, Лайон.

Она прильнула к его груди, обхватив его руками за шею.

— Я схожу с ума от любви к вам, милорд, — продолжала Сабрина. — Вы обещали, что ваша жена не будет помехой для нас и мы будем продолжать встречаться.

— Перестаньте, Сабрина! Моя жена…

— Она серая мышка. Разве знает эта бывшая монахиня, как доставить удовольствие настоящему мужчине? Она пресная и скучная…

Ариана пресная и скучная? Лайон так не считал. Она казалась ему не менее соблазнительной и привлекательной, чем Сабрина. Ариана была яркой, красивой женщиной, от нее исходит свет. А вот у Сабрины была черная душа. Она казалась Лайону порождением тьмы, ночной искусительницей, запретным плодом. Мысленно сравнивая Ариану и Сабрину, Лайон находил в последней множество недостатков. Он намеревался прекратить всякое общение с ней, но при этом хотел избежать жестокости. Ласки Сабрины доставляли ему наслаждение, но с тех пор как у Лайона появилась Ариана, он не мог думать ни о ком другом. Сабрина ему больше не нужна.

— Сабрина, наши отношения в прошлом… — начал было он, но она не дала ему договорить.