Невеста Льва

— Надия. Ей было вещее видение, и она предупредила Лайона о том, что вино пить опасно. Я не сказала мужу, от кого получила яд, но он сам догадался. Лайон поклялся захватить Блэкхит и убить вас. Я опасаюсь за вашу жизнь. Вы должны немедленно покинуть Лондон.

Эдрик внимательно вгляделся в ее лицо.

— Я не уеду без вас, Ариана. Лайон может жестоко отомстить вам. Рано или поздно он все равно накажет вас. Со мной он не осмелится расправиться, поскольку тем самым навлечет на себя гнев Вильгельма. Королю нужны верные, преданные люди, готовые защищать приграничные земли. Я присягнул ему на верность, и он доверяет мне. Но вы знаете, что я веду переговоры с королем Малькольмом и готов выступить на его стороне против норманнов. Все, что я узнаю на совете знати, я сообщу королю Шотландии.

— Вы затеяли опасную игру, милорд, — прошептала Ариана, опасаясь за жизнь Эдрика. — Шпионов обычно карают смертью.

— Лучше умереть, чем влачить жалкое существование под властью норманнов, — с горечью заметил Эдрик. — Я хочу покинуть Лондон вместе с вами. Малькольм расторгнет ваш брак как незаконный, поскольку до него мы с вами были обручены. Законы Шотландии признают нашу помолвку действительной, и мы поженимся.

Ариана хотела что-то сказать, но мысли путались у нее в голове. Разум говорил ей одно, а сердце подсказывало другое. Ей не хотелось покидать Лайона и выходить замуж за Эдрика. Она любила Эдрика, но лишь как друга.

— Осторожно, кто-то идет, — прошептал Эдрик, прислушиваясь.

За дверью раздались голоса и шаги, однако вскоре все стихло.

Ариана вздохнула с облегчением.

— Нам нельзя здесь больше оставаться, — сказал Эдрик и, приоткрыв дверь, выглянул в коридор, — но я постараюсь найти возможность снова увидеться с вами наедине. Я пришлю вам записку.

Эдрик вышел в коридор, и вскоре его шаги стихли.

Ариана решила вернуться в зал. Она не знала, как добраться до отведенных ей покоев. Увидев ее, Матильда помахала ей рукой, подзывая к себе.

— Где вы были, Ариана? — спросила она. — Ваш муж искал вас. Очевидно, он соскучился.

Ариана едва не расхохоталась. Она-то знала, что Лайон все это время развлекался с леди Сабриной, ему некогда было скучать.

— Я ходила в гардеробную, ваше величество и по дороге назад заблудилась, — солгала Ариана.

Матильда рассмеялась.

— Скоро вы освоитесь здесь и больше не будете плутать. Вам надо было попросить слугу показать дорогу.

— Так вот вы где, миледи, — раздался за спиной Арианы голос Лайона, — а я уже успел соскучиться по вас.

«Так я вам и поверила», — с горечью подумала Ариана, снизу вверх посматривая на мужа.

— Нам пора на покой, — продолжал Лайон. — Вы, наверное, очень устали. Путешествие из Краймера в Лондон было долгим и утомительным. Пойдемте наверх.

У Арианы перехватило дыхание от его ласкового, вкрадчивого голоса.

— Вы уже покидаете нас, лорд Лайон? — спросил Вильгельм.

— Я еще вернусь, — ответил Лайон. — Я должен проводить жену в отведенные нам покои. А потом я снова спущусь в зал, чтобы сыграть партию в шахматы с лордом Фицем Осберном.

Ариана встала и поклонилась королю и королеве. Лайон взял ее под руку и вывел из зала. Ариана почувствовала, что он сильно нервничает. Лайон крепко сжимал ее локоть. Они быстро поднялись в свои покои, и Лайон плотно закрыл за собой дверь.

— Эдрик тоже в Лондоне, — заговорил он взволнованным тоном. — Вильгельм пригласил его на собрание знати. Где вы пропадали так долго? Я повсюду искал вас.

У Арианы упало сердце. Неужели Лайон догадался, что она виделась с Эдриком? Может быть, стоит признаться ему во всем? Или благоразумнее хранить молчание? Ариана решила не торопить события и не упоминать о разговоре с бывшим женихом.

— Я ходила в гардеробную, милорд. Что касается лорда Эдрика, то я его не видела.

Лайон внимательно вгляделся в ее глаза, пытаясь прочитать тайные мысли жены. Пока у него не было причин сомневаться в ее искренности. Хотя, с другой стороны, следовало ли ему безоглядно доверять ей?

— Не вздумайте лгать мне, миледи. Я еще не забыл, что вы и Эдрик хотели отравить меня. К сожалению, я не могу расправиться с вашим бывшим женихом здесь, при дворе короля. Вильгельм не потерпит убийства в своем доме, а именно его я и намерен совершить. Я жестоко отомщу Эдрику!

— Вы зря обвиняете лорда Эдрика в сговоре со мной, милорд, — сказала Ариана, пряча глаза. — У меня не было сообщников, я действовала на свой страх и риск. Но я все равно не допустила бы вашей гибели. В любом случае я не дала бы вам выпить яд.

— Я в этом не уверен. Итак, предупреждаю последний раз, миледи, держитесь подальше от Эдрика. Я не доверяю ему. Не забывайте клятву, данную мне у алтаря.

Ариана горько рассмеялась.

— То же самое я могла бы сказать вам, милорд. Помните, что вы поклялись хранить супружескую верность. В отличие от вас я не нарушаю данное слово. Пусть я вышла замуж против воли, но нас венчали у алтаря, и мы состоим в законном браке.

— А вы считаете, что я изменяю вам? — удивленно спросил Лайон.