Невеста Льва

Король обвел всех присутствующих грозным взглядом. Даже если у собравшихся баронов и графов и были какие-то сомнения, никто не осмелился высказать их вслух. Все молчали, потупив взор. Ни один человек не желал поднимать свой голос против могущественного правителя. Вильгельм обвел их вокруг пальца, но лорды вынуждены были одобрить его планы, поскольку у них не было другого выхода. Они должны были молча повиноваться.

— С этого момента все земли в Англии являются собственностью короны, — громко провозгласил Вильгельм. — Да будет так!

На этом первое заседание витана было закрыто. Лайон поднялся вместе с остальными лордами, собираясь покинуть зал, но король попросил его задержаться.

— Что вы думаете о моем последнем указе? — спросил король. — Я знаю, что не все лорды согласны со мной, но многие боятся открыто возражать. Ну что ж, тем лучше. Мне легче будет проводить свою политику.

— Я искренне одобряю ваши планы, — сказал Лайон. — Независимость Англии требует ее единства. Придет время, и бароны поймут это. Когда-нибудь люди по достоинству оценят вашу прозорливость. Во всяком случае, не мне критиковать ваши действия. Если бы не ваши щедрость и великодушие, я не стал бы лордом и не владел бы замком Краймер.

— Кроме того, у вас не было бы такой чудесной жены, как Ариана, — напомнил ему Вильгельм. — Мне кажется, вы очень довольны ею. Ее красота очаровала всех при дворе. Матильда просто без ума от нее.

— Да, я доволен Арианой. Любой на моем месте был бы счастлив с такой женой. Но к сожалению, Ариана до сих пор относится ко мне как к заклятому врагу. Годы, проведенные в монастыре, не смягчили ее непокорный нрав и не усмирили бунтарский дух.

Вильгельм лукаво улыбнулся.

— Неужели Лайон не может усмирить свою львицу? Я не сомневаюсь, что скоро Ариана начнет есть с вашей руки, лорд Лайон. Сделайте ей ребенка, и все у вас наладится. Материнство смягчает нрав женщины.

— Возможно, я так и поступлю, — задумчиво сказал Лайон. Ему пришлась по душе идея Вильгельма, и он уже представлял, как будет выглядеть беременная Ариана. — А пока могу сказать, что очень трудно жить с женщиной, которая желает твоей смерти.

Вильгельм нахмурился.

— Этого не может быть, Лайон! Ариана лишена злобы и коварства.

Лайон помрачнел, вспомнив, что жена пыталась отравить его.

— К сожалению, это так, ваше величество, и я ничего не могу с этим поделать.

Он не хотел говорить Вильгельму, что чуть не погиб недавно. Лайон знал, что король никогда не простит Ариане покушения на жизнь мужа. В качестве наказания Вильгельм скорее всего заточил бы Ариану в монастырь до конца ее дней. Лайон решил, что сам справится. Прежде всего он жестоко отомстит Эдрику. Что же касается Арианы, то Лайон не желал с ней расставаться, за последнее время он слишком привязался к жене.

— Я скучал по вас, Лайон, — сказал король. — Останьтесь после витана погостить у нас. Я и Матильда будем очень рады общению с вами и вашей прелестной женой.

— Благодарю вас, сир. Мы с удовольствием погостим у вас немного, но вы знаете, что сейчас в приграничной зоне неспокойно. Я не могу долго отсутствовать, меня ждут неотложные дела. Малькольм и переметнувшиеся на его сторону сакские лорды что-то замышляют. Мы должны быть начеку. Я очень боюсь, что недовольные вашей политикой нортумбрские лорды присоединятся к их заговору и попытаются захватить наши земли.

— Я знаю о тайном сговоре Малькольма и сакских лордов. Это для меня не новость. Настанет день, когда я вынужден буду вторгнуться в Шотландию и поставить Малькольма на место. Я поставлю его на колени и заставлю присягнуть на верность.

По выражению лица Лайона Ариана поняла, что витан прошел в напряженной обстановке. Лайон явно устал. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени. Впрочем, может быть, его утомили не споры на совете знати, а ласки Сабрины? Ариана не видела мужа с прошлой ночи. Уложив ее спать, он ушел и больше не возвращался. Ариана решила, что Лайон переночевал у своей любовницы, а потом отправился на витан.

Однако на самом деле Лайон до рассвета играл в шахматы, а потом заснул, сидя за столом и положив голову на руки.

— Витан уже закончился или вы продолжите заседания? — спросила Ариана.

— Король объявил перерыв, — ответил Лайон, снимая кожаный жилет. — Мы должны обсудить еще несколько важных вопросов.

— Я видела некоторых баронов, выходивших из зала после заседания. Они выглядели мрачными и взволнованными. Очевидно, спор был очень горячим.

— Вильгельм издал новый указ. Он объявил все земли Англии собственностью короны. Лорды будут только пользоваться землей, платя подати королю.

Ариана ахнула, услышав такую новость.

— О Боже, неудивительно, что бароны были в шоке! Это же грабеж среди бела дня! Ваш король — настоящий тиран, он отнял земли не только у вдов и таких наследниц, как я, но и у своих лордов!

— Успокойтесь, Ариана! — одернул ее Лайон. — То, что вы говорите, походит на измену. Вильгельм сделал всё это для блага Англии.

— Он сделал это для собственного блага! — возразила Ариана. — А что будет с такими мелкими землевладельцами, как Эдрик?