Невеста Льва

— Они будут находиться под юрисдикцией более знатного лорда. Теперь я являюсь сеньором и повелителем Эдрика. Он — в моей власти. Не беспокойтесь, Эдрик получит по заслугам, я сам позабочусь об этом.

От этих слов мурашки забегали по спине Арианы.

— А вы не боитесь, что в стране начнутся волнения из-за недовольства политикой Вильгельма?

— Король подавит их. Он сумеет навести порядок.

— Вы всегда яро защищаете Вильгельма Завоевателя! — воскликнула она. — Когда мы поедем домой, милорд? Мне трудно находиться среди норманнов.

— Вильгельм хочет, чтобы мы погостили у него. Витан продлится еще примерно неделю. Дождемся его окончания, а там посмотрим. Постарайтесь подружиться с Матильдой, Ариана. Она порядочная, умная женщина. А теперь мы должны спуститься в зал на ужин.

Ариане очень не хотелось снова сидеть в шумном зале за главным столом, где ее рассматривали многочисленные гости.

— Я предпочла бы остаться здесь, в своих покоях, — сказала она. — Терса принесет мне ужин. Мне не хочется снова видеть ваших приятелей.

— Вы спуститесь вместе со мной в зал, как и положено хорошей жене, и будете всем улыбаться, — сказал Лайон. — Вам придется привыкнуть к обществу норманнов. Хотя справедливости ради надо сказать, что среди гостей саксов и норманнов примерно поровну. Если вас беспокоит, как вы выглядите, то ваши опасения напрасны.

И Лайон окинул Ариану восхищенным взглядом. Она действительно выглядела великолепно. На ней было платье из желтого шелка, вышитое по рукавам и подолу золотой нитью. Тонкую талию Арианы обхватывал пояс с золотой пряжкой, усыпанной драгоценными камнями. На заплетенные в косы пепельные волосы Арианы была накинута шелковая фата.

— Вы просто очаровательны, миледи.

Ариану удивило, что муж делает ей комплименты. Он редко хвалил ее и обращал внимание на ее внешность. Лайон обычно шептал ей нежности лишь на супружеском ложе.

— Пойдемте, миледи, — сказал Лайон, беря ее за руку. — Я голоден и умираю от жажды, заседания утомили меня.

Встречавший гостей у входа в зал Ройс указал им их места. Ариана сначала обрадовалась, что на этот раз их усадили не за главный стол на возвышении. Однако ее радость вскоре сменилась разочарованием. Лайона посадили рядом с Сабриной, а по левую руку от Арианы сел подвыпивший норманн.

Взглянув на Ариану, Сабрина притворно улыбнулась.

— Мы еще не знакомы, миледи, — проворковала она. — Меня зовут леди Сабрина, я близкая подруга вашего мужа.

— А меня зовут лорд Юстас, — представился сидевший рядом с Арианой норманн и дотронулся до ее руки. — Мне сегодня повезло. Я сижу рядом с такой очаровательной женщиной. Лорд Лайон — счастливчик.

Ариана взглянула на своего мужа. Ей было интересно, что он думает о лорде Юстасе, который вел себя не лучшим образом. Неужели ее мужа не возмутило, что этот пьяный мужлан дотронулся до ее руки? Ариану задевало за живое равнодушие Лайона. Похоже, он действительно был серьезно увлечен леди Сабриной и не замечал ничего вокруг. Леди Сабрина беззастенчиво флиртовала с ним и строила глазки. Она старательно заманивала его в свои сети. Ариану раздражало, что это происходило на глазах у всех. Придворные и гости короля следили за игрой леди Сабрины и реакцией Лайона. Ариана знала, что многие держали пари, поддастся он искушению или нет. Сойдется ли снова со своей бывшей любовницей?

Лайон краем глаза наблюдал за Арианой. Заметив, что она сердится, он едва сдержал улыбку. Она явно ревновала, и ему это нравилось. Он понял, что небезразличен жене. И это было для него очень важно. Если Ариана так остро реагировала на его заигрывания с бывшей любовницей, то как она поведет себя, если узнает, что он переспал с Сабриной? Может быть, тогда она наконец поймет, что испытывает к мужу не ненависть, а совсем другие, глубокие, чувства? Может быть, она признается себе, что любит Лайона и хочет быть с ним?

Все эти мысли быстро пронеслись в голове Лайона. Он хотел, чтобы Ариана любила его и никогда не отвергала его ласки. Но что, если любовь к Эдрику Блэкхиту одержит в ее душе верх над чувствами к мужу? Лайон нахмурился.

— Где вы пропадали этой ночью? — спросила его Сабрина, понизив голос так, чтобы ее никто не слышал, кроме Лайона. — Я ждала вас до самого рассвета.

— Я играл в шахматы с Фицем Осберном. Мы так увлеклись, что я уснул, уронив голову на стол.

— Неправда, — надув губки, промолвила черноволосая красавица. — Вы были с вашей женой.

— Нет, я сказал правду.

— В таком случае приходите ко мне сегодня ночью, — промолвила Сабрина, слегка повысив голос. Ей хотелось, чтобы Ариана слышала ее последние слова. — Я буду ждать вас, не опаздывайте, милорд.

— Почему вы ничего не едите, миледи? — спросил лорд Юстас, видя, что Ариана отодвинула в сторону свою тарелку. — Неужели вам не нравятся эти чудесные блюда?

Ариана заставила себя взять пирожок и надкусить его.

— У меня совсем нет аппетита, милорд, — промолвила она, откладывая пирожок на тарелку.