Невеста мага времени. Проклятый дар

— Да. По земным меркам это случилось очень давно, несколько столетий назад. Возможно, тысячелетий — я не считал. По нашим меркам — всего сто лет тому назад. У Рона родились дети. У этих детей — еще дети, и так далее, поколение за поколением, они стали населять Землю.

— То есть во мне есть божественная искра?

— Очень малая. Но есть.

— И что умел этот ваш проклятый Рон?

— Отнимать магию. У всех. Особенно это не нравилось Смерти и Эррис, да и меня напрягало, если честно. Мы все выдохнули, когда он ушел. Опасный демон и опасный дар — с таким дуплетом не расслабишься.

— То есть вы выгнали его? — подвела черту.

Курмитц довольно оскалился.

— Ну, умненькая девочка. Чего не отнять — того не отнять. Да, мы могли бы предложить сделать эту смертную богиней — при прохождении определенного ритуала, демон может поделиться своим бессмертием с человеком. Только нам это было невыгодно. Нас было шестеро. Вводить в дело человека, обучать его, отправлять в Академию миражей — это прибавило бы хлопот. Мы с радостью встретили желание Надин вернуться на Землю, спровадили их и ни разу не пожалели об этом.

— А кольцо матери Астора? Оно сохранилось?

— Увы, девочка. Оно спасло тебе жизнь. Часы тоже прилично надломились. Но вовремя подоспела Горгана. Починила их, ввела, так сказать, в равновесие. И теперь ты можешь свободно вернуться в прошлое. Разумеется, не афишируя способ. Это наше дело — мое и твое. Никаких подробностей братьям Таймс на этот счет не передавай.

— Слово даю! — искренне поклялась я.

И не успела глазом моргнуть, как в моих руках очутились карманные часы на тонкой потемневшей цепочке и камень, сверкающий красным пламенем.

— Но как мне перенестись? Нужно что-то сказать? Сделать взмах рукой?

— Всего лишь пожелать. Всем сердцем.

Я закрыла глаза и представила, как сильно хочу увидеть Астора. Снова оказаться в замке и посмотреть в его глаза. Глупое желание влюбленной дурочки, чего уж скрывать. Но оно было и имело право на существование.

— И помни, что ты так и не воспользовалась стремянкой! — сказал на прощание Курмитц, а потом я в одно мгновение перенеслась.

…Во входную дверь постучали сразу несколько кулаков. Я испуганно отпрыгнула поближе к лестнице. Совсем забыла про толпу озверевших фанатиков.

Кто знает, может в этой новой версии в меня и долетит камень. Лучше отойти подальше.

Стремительно спускающиеся шаги подняли в сердце настоящую бурю. Оно заколотилось, затрепетало, предвкушая встречу.

Он идет, идет!

Взволнованно обернулась. Астор, уже спустившийся со ступенек, остановился так резко, будто налетел на невидимую стену.

— Елена? — неверяще пробормотал он, — Что ты здесь делаешь?

Ответить я не успела. Меня перебил камешек, разбивший витражное стекло и пролетевший в паре сантиметров от головы Астора. С грохотом он ударился о перила.

Мужчина недовольно вспыхнул.

— Каждый вечер одно и тоже! — сквозь зубы прошипел он и пронесся мимо меня ураганом.

Распахнул дверь. Рука одного бандита, самого ретивого и борзого, застряла и поранилась об осколки. Мужчина взвыл. Не обращая на него никакого внимания, Астор спросил:

— Что вам нужно?

— Проклятый граф вернулся! — раздались взволнованные голоса за дверью, — Смотрите! Он… тот самый граф!

Я подошла к Астору и встала за его спиной.

— Убить их всех? Или покалечить?… — громко рассуждал маг, наблюдая за испуганными лицами, — А может, превратить в грабли, лопаты и волов? Пусть восстанавливают нам сад. Что скажешь, Елена?

Толпа, до этого беснующаяся и занявшая весь двор, притихла.

— Мне нравится идея, — я подошла, встала на цыпочки и положила подбородок на его плечо — так было удобнее смотреть, — Двор запущен. Никаких цветов не осталось, одни сорняки. А я люблю розы.

— Превратить их в розы?

— Давай! — милостиво согласилась, — Лучшего применения для них не найдешь.

Тогда толпу взорвало от негодования. В мою сторону полетели угрозы, обещания расправы. Кто-то грозился поджечь замок, но был остановлен в кровожадных планах поднятой рукой Астора.

— Идите с миром! — громко произнес он.

— Мы… это… случайно, граф! — вылез из толпы какой-то мужчина в тельняшке и заискивающе поклонился, — Вы …это… не серчайте! Прощения просим! Мы больше никогда…

— Ясно! — прервал его со смехом Астор и, не дожидаясь, пока бандиты покинут двор, резко закрыл перед их носом дверь.

Медленно повернулся ко мне и обнял. Прижал к себе.

От него снова пахло антоновкой, моим самым любимом ароматом. Теперь я знала, почему ощущаю его рядом с Астором. Он — мое яблоко. Любимое и самое желанное.

Теперь осталось, чтобы он сам понял это.

Мужчина прижимал меня к груди, несколько секунд так сильно, что чуть не переломал мне кости. Потом, заметив, что мне неудобно, ослабил руки и зарылся лицом в волосы.

— Любимая земляника! — прошептал он и со вздохом отодвинулся:

— Я не имею права обнимать тебя. Мы снова в ловушке. В петле. Заперты здесь… Прости.

— Да? Ну и ладно. Выберемся.