Невеста маршала Дрейконвиля

— Хорошо, — проронила она. — И о чём же ты просишь?

— О мире в Эрше, Мехонарии, Дрейконвиле, — выпалила я вначале, а после скривилась, добавляя к сказанному: — Я прошу о мирном и счастливом сосуществовании этих королевств друг с другом.

Взгляд Дреи вновь переместился ко мне, и я чудом не икнула от страха.

— Меньшего от тебя и не ожидала… Что ж, пусть будет так.

На мгновение наступила оглушающая тишина. Глаза богини моргнули, прежде чем она вопросила:

— А ты, Сталегрив? Готов ли ты поклясться мне в верности и просить что-то взамен? Например, руку и сердце моей юной послушницы?

Йолриф молчал. Долго молчал, пока не озвучил свои мысли.

— Я готов поклясться в верности, не прося ничего взамен, — проронил он.

А богиня всё-таки вознегодовала.

— Нельзя! Любой обмен должен быть равноценен… — пророкотало её горло. — Вижу тебя насквозь, ты же жаждешь попросить меня о чём-то? Но не можешь решиться. Любовь Фибиан или свободу каторжникам из Дрейконвиля, не так ли?

— Да… — глухо проронил он.

— Так чего же ты желаешь больше всего?

Йолриф поднял на меня извинительный взгляд и ответил так, как я и ожидала.

— Освобождение каторжников, — ответил он твёрдо.

— Вот и хорошо, — мы оба посмотрели на статую, которая нам сейчас улыбалась. — Я не ведаю чувствами людей… И отказала бы, попроси ты у меня то, что не в моей власти.

Звенящая тишина настала вновь, и снова богиня перевела взгляд.

— А вам, — она обратилась к Пран, Алабель и, судя по всему, Лаби, — следует рассказать своему правителю о содеянном. И ваших клятв я не жду. Опороченным дурными помыслами не место в моём санктуарии. Но в этот раз я вас прощаю.

Каменная статуя замолчала. Миг, и она склонилась, бережно подхватив на руки обессилевшую дряхлую старушку Азель в безразмерном тканевом балахоне.

Я же заставила себя улыбнуться сквозь слёзы, убеждая, будто так ей будет лучше.

— Вучавунсок… — проронили вдруг губы моей наставницы. — Прошу, останови извержение. Это будет моей последней просьбой.

Статуя богини замерла.

— Ты же понимаешь, что лишишься права быть рядом со мной.

— Да… — старческий голос звучал глухо. — Я вросла корнями среди них, моё место подле санктуария.

— Что ж, — статуя вновь склонилась и положила мудрейшую женщину на циновку, — пусть будет так.

Выпрямившись на постаменте, Дрея замерла и замолчала. Глаза её померкли, а выражение лица застыло с лёгкой улыбкой на устах.

Я кинулась к гусыне, но было уже поздно. Наставница испустила дух, перед тем в последний раз сжав мою ладонь.

Эпилог

Год спустя

Улица Литейщиков, как всегда, была полна народу. Наковальни пели под молотами кузнецов, то тут, то там слышался негромкий говор мастеров, сидящих у верстаков, точильных камней и мешков с инструментами.

Освежающий ветерок дул на сушу с моря, залетая в открытые двери домика ремонтницы. Я стояла у себя в мастерской подле загорелой плечистой девушки в кожаном фартуке. В руках, спрятанных в многослойных стеганых варежках, я держала клещи, которыми сжимала узкую высокую чашку с расплавленным металлом. Тоненькая струйка блестящего полудрагоценного сплава вытекала из чугунной посудины в гипсовую форму.

— Чтобы меньше тратить времени на ковку и прокат стали, очень важно освоить навыки литья, чтобы сразу получать необходимые по размерам детали, хоть и в грубом приближении… — наставляла я свою ученицу. — Но у такого метода есть и минусы.

— Качество сплава? — спросил Мирфи, входя внутрь мастерской с огромным деревянным бруском, который нёс на плече. — Куда его поставить?

Я примерилась взглядом к бруску, восстанавливая в памяти маленькую статую гусыни Азель, установленную в санктуарии рядом с подношениями Дрее. Невольно вспомнила об Унии, которая заняла её место, когда мы похоронили со всеми почестями самую дорогую моему сердцу зверолюдку.

— Оставь здесь, — попросила я своего помощника с улыбкой. А на предыдущий вопрос ответила: — Примеси, которые нужно сошлифовывать с поверхности обечайки.

Поджарый, высокий, мускулистый Мирфи к настоящему моменту уже посматривал в сторону дочки моего соседа-кузнеца, подумывая о собственной семье. И я втайне надеялась, что у него всё получится. Ведь после исчезновения звериных ипостасей все зверолюди перестали кичиться своей родословной и надменно смотреть друг на друга. Остались только навыки, умения и связи.

Йолриф вернулся в Сталес и занял место своего брата, вновь приняв бразды правления у светлейшей Релании. Оказалось, его матушка из-за сговора с моим отцом решила обмануть старшего сына. Чтобы расстроить нашу свадьбу, она призналась Йолу, будто мы с ним брат и сестра. А всему виной договор Оирба с оройями, из-за которого я не могла выйти замуж ни за кого, кроме законных наследников народов Пропасти.

Договор к настоящему моменту расторгнут. Мой отец пошёл на уступки. Взамен обещанного он открыл школу мастеров для народов Пропасти. Леди Алабель, прежде чем покинуть пост главы стражей, подписала семейный указ и добавила в родословную свою сестру Лаби.

Леди Малия и лорд Ромал не возражали, особенно в свете случившегося — исчезновения звериных ипостасей.