Невеста массового поражения

По дороге к потайному ходу мне никто не попался. Да и не мог попасться. Левое крыло дворца, куда я свернула почти сразу, пустовало с тех пор, как Правитель Никс занял свой трон, и пользовалось недоброй славой. Именно здесь располагались закрытые теперь покои Старого Правителя, о котором слуги говорили неохотно, тихо, и предварительно плюнув через левое плечо, а учителя и наставница говорить вообще отказывались. Но лично я ничего страшного в пыльных коридорах не находила и с удовольствием пользовалась всеобщим суеверием, когда мне надо было по-тихому покинуть дворец.

Кем бы ни был Старый Правитель, но паранойя у него цвела пышным цветом, и путей отхода из своего логова он понастроил преизрядно. Правда, попадались в этих переходах и ловушки, но при помощи магии они легко отключались. Так что самым неприятным моментом, который мне довелось пережить в так называемом проклятом крыле, стала встреча с полуистлевшим скелетом, свалившимся мне на голову откуда-то с потолка.

Пробравшись знакомыми коридорами, я приникла к незаметной щели в, казалось бы, глухой стене. По ту сторону никого не было, и несколько минут спустя обычная, ничем не отличающаяся от сотен таких же девчонка-охотница вышла из неприметного тупичка.

Какая-то бабка неодобрительно покачала головой мне вслед: наверняка решила, что меня занесло в это тихое местечко по нужде. Именно так закуток и использовали местные торговцы, ведь прямо за шатким дощатым заборчиком начинался столичный рынок. А сразу за ним располагалась небольшая лавчонка старичка-зельевара, или аптекуса по-здешнему. Туда-то я и направилась.

— А, Олгa! — воскликнул хозяин аптеки, увидев меня на пороге. — Ну, и задала ты мне задачку.

Он выложил на прилавок серый громко звякнувший сверток.

— Нашли! — обрадовалась я, подскочив, но вожделенный комок небеленой ткани тут же отъехал в сторону.

— Не так быстро, милая моя. Я-то нашел. А ты?

— А что я? Вы же так и не сказали, что вам нужно, — проворчала я, нетерпеливо поглядывая на прикрытый морщинистой кистью сверток.

Я знала, что там лежит. Старик никогда меня не подводил. Такие кристаллы я как-то увидела у черначки, торговавшейся с аптекусом за грудной сбор. Поджидая, пока аптекус освободится, я разглядывала ее грубый браслет и заметила совершенно не знакомый мне минерал. Старик с трудом сообразил, о чем я спрашиваю, и очень удивился моему интересу. Он рассказал, что такие кристаллы совершенно бесполезны, а носят их крестьяне в долинах, примыкающих к Тролльему плато. Они называют их слезы и считают приносящими удачу. Что, разумеется, полная чушь.

— Пока не знал, смогу ли исполнить твой заказ, не сказал, — назидательно покачал головой старик. — И потрудиться пришлось, чтобы эту пакость найти. Она же только на старом Тролльем плато и попадается. В общем, расходы оказались преизрядными.

— Не томи, мастер, — не особо обеспокоилась я.

Подобный разговор происходил у нас всякий раз, когда старый аптекус доставал для меня очередные травку или минерал, и стал уже традиционным.

— В общем, синей водой ты не отделаешься. Нужна еще злая настойка. Малый фиал тому, кто на Троллье плато ездил. Туда кого снарядить — язык сотрешь, уговаривая…

— Что уговаривать-то? Там уже тыщу лет никаких троллей нет, — усмехнулась я. — Они давным-давно на Белый континент перебрались.

Старик набивал цену всегда одним и тем же методом: сначала рассказывал, как трудно найти желаемое, а потом объяснял, что большая часть принесенных мною зелий пойдет как раз в оплату добытчику. Я делала вид, что верила, и все оставались довольны. Тем более, что старик не задавал лишних вопросов.

— Ты послушай старших, пигалица, а потом зубы показывай, — проворчал аптекус. — Троллей там нет, это верно. Но место все равно нехорошее. Поговаривают, что справедливцы, — он сплюнул через плечо, — до сих пор шастают. Их-то твердыня аккурат в центре Тролльего плато и стояла.

— Враки, — отмахнулась я. — Нет, и не было никакой твердыни. Правитель туда сколько отрядов отправил? Все вернулись, вдоль и поперек эти скалы прочесав.

— Кто его знает, что они там видели, а что нет, — аптекус явно остался при своем мнении. — Уж нам-то с тобой Правитель, храни его Создатели, точно не докладывал.

Я фыркнула, но промолчала. Не говорить же, что сама эти доклады читала. Не Никса, конечно, а отрядов. Аленна как-то давала в качестве иллюстрации к лекции.

— Ладно. Так чего хочет герой, не побоявшийся мрачных справедливцев?

— Жена у него суставами мается, — легко сменил тему старик. — Малый фиал злой настойки — ему, за услуги. Ну, и мне принеси такой же. Может, кому приглянется. Сможешь достать?

— Смогу, — пожала плечами я.

— Шустрая девица, — хмыкнул тот. — Смотри, не попадись.

— Я — не воровка!

— Ну, да. Ну, да, — понимающе улыбнулся аптекус. — Конечно, не воровка. Мало ли, что богатые люди выбросят, а внимательный человек подберет. Когда денег перепелки не клюют, что угодно не жалко. Хоть зелье заморское, колдовское, хоть еще чего.