Невеста массового поражения

Подобные мысли вертелись в голове на протяжении всего, как обычно, скучного и напыщенного приема. Поесть нормально, и то не удалось: поглощенная злобными размышлениями, и планируя, как выскажу Аленне в лицо все свои претензии, я совершенно упустила из виду излишнее рвение служанок. В результате, корсет затянули так, что я с трудом могла дышать. О том, чтобы пропихнуть в желудок хоть кусочек какой-нибудь пищи, и речи не шло. Так и отсидела все три часа, прямая, как палка, и такая же эмоциональная, потому что даже пыхтеть от злости, и то не получалось.

Едва закончилась обязательная программа, я, сославшись на усталость, удрала. Аленна проводила меня недовольным взглядом, но сделать ничего не могла: в отношении нее этикет был куда более строгим, и покинуть скучное сборище раньше супруга она не могла. Снова оказавшись в своих покоях, я первым делом отослала поджидавших меня служанок, и только потом сообразила, что избавиться от ненавистного корсета без их помощи практически невозможно. Но не звать же девиц обратно.

Вряд ли здешние стены были знакомы с лексиконом горных троллей, покинувших Черный континент много столетий назад. Но я это упущение исправила в полной мере, пока, изогнувшись под невообразимым углом, пилила завязки маленьким ножичком для трав. Наконец, ценой двух порезанных пальцев и парочки чувствительных тычков острием в спину, от орудия пытки, почему-то считающегося женской одеждой, удалось избавиться.

Убедившись, что до конца приема еще как минимум час, я перепрятала добытые у аптекуса кристаллы и заглянула в котелок к Чудику. Монстрик поднял сонную мордочку с кучи обрывков пергамента.

— А ты уютно устроился, — усмехнулась я, разглядывая «матрац». — Голодный?

Но от предложенного свитка, специально для него прихваченного с письменого стола, Чудик отказался. Сыто рыгнув, он снова задремал. Почесав блестящие чешуйки на пузике малыша, я зацепила ногтем странную, перевитую серебром веревочку. Чудик, похоже, поработал на славу, собрав весь мусор в комнате для своей лежанки. «Ладно, лишь бы Аленне на глаза не попадался», — махнула рукой я, прикрывая крышку котелка.

Стоило вспомнить о наставнице, как настроение снова испортилось. Аленна в последнее время слишком часто «включала Правительницу», запрещая совершенно невинные вещи. Я могла это понять лет пятнадцать назад. Тогда я была ребенком. На Черном континенте только-только отгремела война, и недобитые приверженцы ордена Справедливости, несколько столетий уничтожавшего магиков всеми доступными способами, доставляли ощутимые неприятности. Теперь же о них давно никто не слышал. Да что там… Последнее покушение на Правителя случилось лет семь назад. И то, как выяснилось впоследствии, это был не убийца, а нахальный недавно уволенный за пьянство истопник, решивший напоследок поживиться и потайным ходом пробравшийся в спальню Правителя, где его и застал Никс. А муж у Аленны, даром, что спец в бытовой магии, навалять при необходимости может и без помощи стражи. Что и продемонстрировал. Наставница тогда долго смеялась и даже предложила уволить личный конвой Правителя, раз Никс и сам прекрасно справляется с его функциями. Что ж за муха укусила Правительницу теперь?

Аленна явилась сразу после приема. Даже тяжеленное парадное платье снимать не стала.

— Дуешься? — нейтрально осведомилась она.

— Нет, — буркнула я.

— Отлично, — усмехнулась наставница, насмешливым тоном давая понять, что ни капельки мне не поверила, и скептически огляделась, задержав взгляд на валяющемся в углу корсете и обрывках завязок, разбросанных по ковру. — И чем тебе служанки не угодили?

Я промолчала.

— Ну, что ж, раз вести светскую болтовню ты не желаешь, — наставница грациозно опустилась в кресло. Широченная юбка, словно сама собой, разместилась так, будто ее долго и старательно раскладывал художник, дабы запечатлеть на парадном портрете Правительницы. — Объясни мне, зачем тебя понесло в загоны. Разве нельзя было поставить в известность хоть кого-нибудь?

— А зачем? — проворчала я, уже давно решив не опровергать самостоятельно придуманную наставницей версию. Раз уж даже за загоны поднялся такой шум, то, что будет, если она узнает, где я была на самом деле.

— За тебя есть, кому волноваться, — нахмурилась Аленна. — Что мы должны были думать, когда вместо тебя отвечает дверь, а самой принцессы Двух Континентов и след простыл?

— Что я вышла куда-нибудь по своим делам и сейчас вернусь.

— Никому ничего не сказав, в короткий перерыв между двумя важнейшими мероприятиями… Очень правдоподобно, — покачала головой наставница.

— А что я сделаю, если так и было? — огрызнулась я, уже успев обругать себя за глупость. Ну, что мне стоило потерпеть с визитом к аптекусу еще немного и выбрать более подходящий момент? Сейчас бы не боялась, что снова останусь без лаборатории!

— Ты, похоже, не понимаешь, — качнула головой Аленна. — Давай поговорим начистоту. Положение принцессы Двух Континентов дает тебе массу преимуществ, но и накладывает определенные…