Невеста Мрачнейшего

Не знаю, сколько времени я провела, скорчившись на холодном полу, не отрывая взгляда от витража. Я успела изучить каждую деталь: мерцающие рубины в костяной короне, груда черепов, на которых стояла красавица. Цветные пятна плясали на моих ладонях, лице и плечах, слепили глаза. Я была загнана в ловушку, из которой не было выхода. Страх - естественная реакция организма, когда не знаешь, откуда может прийти угроза. Но в этом доме не было ничего, совсем ничего. Я снова осталась одна, и это горькое отчаяние, затопившее меня изнутри, я уже ощущала. Когда Даной покинула меня у ворот столицы.

Чужие шаги послышались на лестнице внизу. Я пошевелилась, приникая к перилам, чтобы получше разглядеть. Маленький огонек двигался по лестнице, разгоняя тьму. Кто-то медленно поднимался ко мне, освещая себе путь свечой. Шаги были тяжелые, шаркающие, как у столетнего старика.

Несколько минут я прислушивалась, а затем тихонько поднялась на ноги и бесшумно рванула к ближайшей двери за углом, потому как интуиция подсказывала, что не может встретиться ничего хорошего в заброшенном доме, из которого нет выхода.

Мягкая пыль скрадывала мои шаги, однако на темно-сером полу оставались следы моих босых ступней. Поразмыслив немного, я приоткрыла дверь, сделав внутри еще несколько шагов, якобы ведущих к шкафу, а сама юркнула в соседнюю, до которой было рукой подать. И аккуратно закрыла за собой дверь.

Теперь чужая поступь звучала глухо, издалека. Шаркающей походкой, с паузами, человек поднимался по крутой лестнице, точно зная, где меня искать. Прижавшись ухом к двери, я считала шаги. Раз, два, три…

Спрятаться в комнате было негде. Старая, продавленная кровать, да платяной шкаф с покосившимися дверцами, внутри которого жутко пахло старыми газетами и сыростью подвала.  Забраться под кровать? Я мельком заглянула туда и в ужасе отпрянула. Пыль и грязь, собравшись в комки, полностью обжила свободное пространство, нечего было и думать, чтобы попытаться туда протиснуться.

Что же делать? Оставалось только одно - сидеть в комнате и ждать, когда единственный обитатель жуткого дома пройдет мимо и скроется в бесконечных переходах. Быть может, я смогу выбраться наружу, не попавшись ему на глаза?

Шаги стали громче. Кто-то приближался, тяжело дыша и отдуваясь, и шел прямо ко мне! Я слышала, как он миновал соседнюю комнату, не обманувшись моими следами, а затем застыл напротив двери, к которой я еще прижималась щекой. Нас разделял тонкий слой дерева, за которым я различала хриплое дыхание и пугающее бормотание на два голоса.

Помедлив, он толкнул дверь, и комната озарилась тусклым мерцанием единственной свечи в его руке.

Зажмурившись, я отскочила назад, готовясь к драке. У меня не было оружия и в поединке я бы не выстояла и минуты. Но я была нацелена на борьбу.

Айден, застывший на пороге, с изумлением рассматривал меня, сжавшую ладони в кулаки. Измазанная пылью, чумазая, но с дико воинственным лицом.

-Все...хорошо? - он с трудом произносил слова, то и дело заходясь надрывным, сухим кашлем. Я выдохнула, отпуская тревогу, которая поселилась на сердце. А затем рванула вперед, повисая на шее Советника. Тот охнул, едва не роняя свечу, но устоял на ногах.

-Теперь все хорошо, - всхлипнула я. Слезы сдержать не было сил, от облегчения они сами текли по щекам, оставляя светлые борозды.

-Где мы? - шепотом спросила я, отстраняясь.

Айден пожал плечом, отводя взгляд:

-Найдем хозяев и узнаем.

Ответ меня не устроил. Я помотала головой:

-Здесь никого нет, я все проверила.

Айден лукаво улыбнулся, вновь выходя в коридор и маня за собой.

***

-Как ты узнал, где меня искать? - я едва поспевала за размашистыми шагами Айдена, который спускался все дальше и дальше по главной лестнице. Она была шире других, которые я встречала в заброшенном доме, а каменные ступени оказались покрыты вырезанными в камне рисунками. Если смотреть на них, вдумчиво и внимательно, они начинали скакать перед глазами, а если отвести взгляд, то они не пропадали, как будто узоры выжигались на сетчатке.

Когда восторг от встречи с Айденом потускнел, я поняла одно - что-то не так. Дом, до того совершенно пустой и заброшенный, наполнился голосами и смехом. Я отчетливо слышала их, доносящихся с нижнего этажа, и недоумевала. Я обошла его весь, сверху донизу, когда очнулась на полу в коридоре, после магического сна, наколдованного Колияром. И здесь никого не было, только пыль и тишина. А теперь дом оживал.

-Айден! - окликнула я рыцаря, хватая за рукав. Он шел вперед, видя перед собой только темноту, которую рассеивало смутное пламя свечи. Свеча оплывала в руке Айдена, заливая расплавленным воском ладонь и рукав, но он игнорировал этот факт, ведя меня все глубже и глубже в темноту.