Невеста Мрачнейшего

От размышлений меня отвлекло еще одно прикосновение: ладонь скользнула в сторону, Айден до боли сжал плечо и толкнул меня вперед, к низкому табурету напротив Варда. Я без сил повалилась на него: странности только множились. Отделаться от мысли, что Айден – не Айден вовсе, а его плохо слепленная копия из глины и грязи, - никак не выходило. Кухня представлялась мне декорациями, слабыми и сделанными наспех, специально, чтобы ввести меня в заблуждение. Дотронься ладонью до стены, и та провалится вовнутрь, окажется картонкой на подставке. И от этих мыслей голова шла кругом. Я не забыла предупреждение Айдена – здесь нельзя никому

доверять, зазеваешься – слопают.

Вард злобно сверкал золотистыми глазами, раздирая зубами куски подозрительно выглядящего меся, которые ему подкидывала на тарелку очень худая, высокая женщина. Похоже, она здесь была за главную: остальные обитатели кухни, при ее появлении рядом, почтительно опускали глаза в пол и старались прошмыгнуть мимо как можно незаметнее. Женщина низко надвинула на лоб серый, обтрепанный платок, который скрывал ее глаза, но не мог скрыть ее торжествующей улыбки. Та светилась на ее потрескавшихся обветренных губах, словно маяк.

Поленья в очаге трещали, пожираемые жадным огнем. Искры отлетали маленькими кометами и таяли на ледяном полу, по которому бродили сизые, плотные тени.

-Так что это за место?

Айден лишь на секунду задумался, а потом медленно, по буквам, произнес:

-Замок.

Мимика Советника неуловимо изменилась – тень легла наискось, извратив красивое благородное лицо. Теперь оно больше напоминало потрескавшуюся глиняную маску. Верхняя губа задралась, обнажая кривые и острые зубы с зеленым отливом.

-Здесь встречаются начало и конец. И каждый открывает свое истинное лицо….

Айден содрогнулся, как будто в припадке неконтролируемой дрожи, и иллюзия рассеялась. Он вновь выглядел обыденно, даже уныло, но мой пульс сразу же подскочил. В попытке избавиться от тянущего ощущения фальшивости происходящего, я потянулась к Вальду. Но тот разразился утробным рыком: ему почудилось, что я собираюсь отобрать самый жирный кусок мяса, лежащий перед ним на тарелке. Я оцепенела, опуская руку.

Хуже некуда, оказаться между двух огней. С одной стороны, на меня рычал обозленный корд, готовый сию же секунду вцепиться в горло. С другой же, Айден, который гипнотизировал меня странным взглядом, как будто ожидал каких-то действий, поступков или слов, а я застыла на табурете, вцепившись до боли в сухое старое дерево. Я боялась шевельнуться, чтобы не потревожить Варда, который сгреб тарелку и придвинул к себе ближе, отгородившись от меня локтем.

В коридоре, оставшемся за спиной, что-то громко упало, звякнув, послышались торопливые шаги, и эхо этой какофонии прокатилось по коридорам. Айден медленно повернул голову, прилагая чуть больше усилий, чем было необходимо, и стеклянным взглядом уставился на темноту, клубящуюся под аркой.

-Я сейчас. Сиди здесь, - жестко приказал он, направляясь в сторону арки и скрываясь во тьме. Его шаги отражались от стен, звуча похоронным набатом.

Стоило Айдену уйти, как ко мне бросилась одна из женщин, хватая меня за руку. Пальцы больно впились в кожу, ощупывая плоть. Она наклонилась, шумно втянув воздух над моей головой, как будто принюхивалась.

-Ты привела чужаков?! – проскрипела она, сверля меня полубезумный взглядом. Я замотала головой, едва понимая, о чем она говорит. Женщина внушала страх, я не смела подать голос. Лицо ее было молодым и гладким, но ворох седых прядей, выбившийся из-под темного платка, принадлежал глубокой старухе.

Она еще сильнее стиснула мое запястье, и руку прострелило болью до самого локтя:

-Смотри у меня!

А затем сгорбилась и отошла, громко шаркая и бормоча себе под нос. Нехорошее предчувствие пригвоздило меня к стулу, но я нашла в себе силы оглядеться. В отсутствии Айдена на меня обращали внимания не больше, чем на мебель – странные обитатели замка были слишком заняты уборкой. На очаг усилиями трех мужчин уже взгромоздили огромный чан с водой, которая утробно булькала, закипая. Они негромко переговаривались между собой, как будто имели общий секрет. И он их страшно веселил – до моего слуха то и дело доносились сдавленные смешки, которые еще сильнее нервировали.

Вард, увлеченный поглощением пищи, тоже не смотрел в мою сторону. С невозмутимым видом я поднялась на ноги и не торопясь подошла к стене, делая вид, что заинтересовалась рисунком, который покрывал все пространство от закопченного потолка до щербатых каменных плит пола. Узор состоял из толстых, извилистых линий, похожих как две капли воды на те, что украшали изнутри Хранилище Сердец, разве что только не светились. Я скользила пальцами по углублениям в стене, следя за линией, высеченной в толще холодного камня. Она вела влево и вверх, и проходя сразу над аркой, но если в Хранилище от рисунков исходило едва ощутимое тепло, то здесь при взгляде на узор, горло обхватывала удавка из отчаяния и тоски.