Невеста Мрачнейшего

Он хотел еще что-то сказать, но тут черные, глухие факелы на стенах вспыхнули. Яркий свет ударил по глазам, на мгновение ослепив. Айден шагнул вперед, заслоняя меня свои телом.

-Так, так, так, - насмешливо грянул голос, который дробился на три-четыре ноты, и казалось, что на площадке стоит не один, а целая толпа. – Смотрите-ка, кто к нам пришел!

Да, они были похожи, но это была схожесть оригинального произведения искусства и его копии, вышедшей из-под рук кустарного мастера. Дублер не вникал в детали, а пытался подстроиться под мои ощущения и воспоминания, теперь это стало очевидно.

Айден был выше и легче, дублер же оказался шире в плечах и крепче сбит. Волосы не того оттенка, да и прочие мелкие отличия можно было перечислять до бесконечности. Но самое главное – серебряную звезду, символ должности Советника, гнилец скопировал точь-в-точь. Как будто украл.

-Как ты сюда пробрался? Прошмыгнул как подлая крыса, – лже-Айден шагнул вперед, у бедра звякнула шпага. Он выглядел вполне миролюбиво, но слова выплевывал ядовитыми пауками изо рта. – Кто тебя звал?

Айден напряженно наблюдал за своим близнецом, как будто пытался уловить что-то очень важное.

-Кухм, не дури, - сказал Айден, протягивая руку гнильцу, но тот был непреклонен.

-Мы бы покончили с девчонкой быстро, она бы ничего не почувствовала, - Кухм горько вздохнул, смиряясь с какой-то особенно тяжелой мыслью, - но теперь…

Гнилец улыбнулся: черные с зеленым налетом зубы были острее волчьих. До меня дошло

значение огромного котла над очагом в кухне, и деловитая спешка жителей Замка поскорее навести порядок. Они готовились к пиру.

Из арки потянулся народ: женщины прихрамывали, толпясь и оттирая друг друга плечами.

Мужчины, менее многочисленные, тянулись следом, подволакивая негнущиеся ноги. Эта

безмолвная толпа, упорно преодолевающая десятки ступеней, чтобы дотянуться до цели, была похожа на все фильмы о восстании живых мертвецов сразу. В воздухе повисла завеса сладко-приторного аромата гниющего мяса.

-А ТЕПЕРЬ МЫ СОЖРЕМ ВАС ЖИВЬЕМ!

Лже-Айден прыгнул вперед. Черные, длинные когти метили мне прямо в горло.

Часть третья. Глава 51. Вальд

Совет дня: лайки, подписки и комментарии позволяют автору чаще творить.

Как в замедленной съемке я наблюдала полет гнильца, и при приближении он так же постепенно терял человеческий облик. Кожа чернела и облазила лоскутами, обнажая коричневые волокна мышц и желтоватые кости, хрупкие и пористые. Но вот зубы у монстра остались прежними – острыми и устрашающими.

Уроненный меч Айдена под ногами звякнул и тихонько запел, вибрируя. Песня стали пронеслась между нами и гнильцами, все сильнее замедляя время, а затем – на секунду остановившись, - время понеслось с сумасшедшей скоростью, как будто пыталось наверстать упущенное.

Масса гнилого мяса, которая слабо напоминала человека, обрушилась на меня со всей силой. В воздухе мелькнули черные ногти, стремящиеся дотянуться до шеи, клацнули ядовитые зубы, но вместо плоти оказался воздух.

Первый удар Айден принял на себя: гнилец врезался ему в грудь, раздирая когтями и без того окровавленную рубашку. Не смотря на кажущуюся хлипкость, гниющая туша держалась крепко, и гнилец устоял на ногах. С рыком он потянулся к шее Айдена, но тому удалось отбросить его в сторону, приложив недюжинную силу.

Я видела, как от натуги вздулись жилы на шее Советника, и едва не пропустила задушенное шипение «Бежим!». Но прежде, чем рвануть вверх по лестнице, Айден наклонился и одним движением сорвал с груди гнильца горящую серебряную звезду.

-Это мое, мерзость ты гниющая.

Кухм, сползая по стене, сверлил нас алчным злобным взглядом, утирая ниточку слюны, которая стекала из разъетого временем и тлением уголка рта. Но от удара силы покинули его, только и оставалось, что скрежетать зубами и отфыркивать ядовитую пену.

Гнильцы клацали зубами, тянули тонкие руки с пятнами гнили, цеплялись за рубашку, выдирая из ткани лоскуты. И клинок Айдена, оставленный под ногами, так и остался лежать на холодном полу. В спешке бегства ни я, ни Айден не подумали его поднять.

Бежать по лестнице вверх оказалось непросто: я путалась в ногах, спотыкаясь на каждой

ступеньке, а Советник пребольно тянул за руку, пытаясь как можно быстрее вытянуть меня из опасности.

-Здесь нет… выхода, - выдохнула я, стараясь не обращать внимания на то, как за спиной стенают гнильцы, лишившиеся своей добычи. Стоило сбавить темп, как я ощущала чужие пальцы, путающиеся в распущенных волосах, утягивающие в темноту, назад. Гнильцы визжали, стонали, охали и ругались на сотню голосов, и в этой какофонии я различала знакомые интонации: дедушкин тихий, ласковый голос; Виллан, декламирующий очередную шутку; Шартиар, которая твердила, что мне стоит развернуться и сдаться на милость победителя.

Голова закружилась. Я споткнулась, собираясь затормозить. Конечно, я не верила, что за спиной бежит сам дедушка или Шартиар, но сердце приказать невозможно. Я должна была убедиться, одним глазком взглянуть!

-Не вздумай останавливаться! Они имитаторы! Притворщики!