Невеста на подмену

Надо же, совсем забыл о ее присутствии. Старшая принцесса не просто так интересовалась своей судьбой. Если отцовство Алатара подтвердится, Линьеру будет необходимо признать законной супругой. Наследник не может родиться бастардом.

И вот тут на пути стояла Алтея. Она была препятствием, которое невозможно обойти. Только устранить.

— Пока твоя сестра не родит, ты останешься в стране Туманов, — ушел Алатар от прямого ответа.

Алтея отрывисто кивнула. Она была далеко не дура, все правильно поняла. Следом за младшей сестрой ее тоже увели стражи, и Алатар обратился к жрецу. Его мучил один вопрос и вот, наконец, представился случай его задать.

— Почему ты сразу не сказал мне, что на алтаре была Линьера? — спросил Алатар у старика. — Ты ведь знал.

— Вы были в ярости, повелитель. И могли сорваться на госпоже, — заявил жрец.

— Госпожа? Так ты ее зовешь?

— Она жена владыки Тумана, а значит она моя повелительница. Моя обязанность оберегать ее. Особенно когда она под сердцем носит наследника.

— Оберегать даже от меня? — уточнил Алатар.

— Ото всех, повелитель. Навреди ваш гнев наследнику, вы бы мне этого не простили.

— Ах, ты старый хитрый лис — хмыкнул Алатар. — Ты с самого начала был в курсе, что она поедет с нами.

— Откуда? — вполне правдоподобно удивился жрец. — Я лишь скромный слуга Серого бога и ваш. Мне не дано знать высшие планы, но я верю, что в итоге все будет так, как должно быть.

— Ты проверишь Линьеру на алтаре предков и убедишься, что она носит мое дитя.

— Это опасный обряд.

— Он необходим. И хватит меня потчевать сказками, что все само собой образуется. Я решил, что обряду быть. Выполняй мой приказ.

— На все ваша воля, владыка Тумана, — склонился жрец. Выглядел он при этом не очень довольным.

Глава 30. Об обряде проверки

Проверка была назначена на следующий же день. Алатар не хотел тянуть.

Я надеялась, что Алтея навестит меня, как сделала это прошлой ночью, но она не появлялась. У нее, похоже, нашлись дела поважнее. Да и наша охрана усилилась. Придется полагаться на собственные силы.

Утром вопреки ожиданиям повелитель не пришел за мной, а прислал жреца.

— Госпожа, — поклонился он мне. — Я счастлив видеть вас в добром здравии.

Жрец повел меня коридорами в заднюю часть замка. Я еще ни разу не заходила сюда. Видимо, здесь хранился алтарь предков. И хотя я была уверена в том, чьего ребенка ношу, все равно нервничала. По большей части из-за того, что понятия не имела, как именно проходит проверка. Неизвестность всегда страшит.

Я шла за жрецом и не могла отделаться от мысли, что этот старик все давно знал. Готова поспорить, он видел радугу в ночь обряда, но по каким-то причинам промолчал.

— Почему вы сразу ничего не сказали повелителю? — спросила я.

— Я лишь наблюдатель. Ваши судьбы вы плетете сами, — туманно ответил жрец.

Все понятно, он тоже сам себе на уме. Какую бы игру он не вел, я была благодарна ему за доброту. Пожалуй, он единственный, кто хоть как-то заботился обо мне в этом чужом краю. Но иллюзий я не строила — вряд ли его волную именно я, дело в ребенке. Он печется в первую очередь о нем.

— Позвольте старику дать вам совет, — сказал жрец. — Не прибегайте к магии и не сопротивляйтесь, когда начнется проверка. Тогда все пройдет легко и безопасно.

— А может быть иначе? — забеспокоилась я еще сильнее.

— Это лишь предосторожность, — улыбнулся он, но я не особо поверила.

Мы вошли в просторный зал: высокий сводчатый потолок, поддерживаемый колоннами. Посреди зала лежал уже знакомый камень. Алтарь предков излучал легкое голубоватое свечение, пронизывающее туман вокруг. Последнего, кстати, было немало. И он все продолжал сгущаться.

Повелитель стоял около камня. В руке у него был ритуальный кинжал с кривым лезвием. При его виде мне стало не по себе. Надеюсь, кинжал припасен не для меня.

— Подойди, — кивнул мне Алатар.

Я замешкалась. Слишком суровый у него был вид. И этот кинжал…

— Не бойся, — шепнул мне жрец. — Я буду рядом.

Ну хоть какая-то поддержка. Я направилась к повелителю и остановилась рядом с ним возле камня. Мы словно жених и невеста стояли перед алтарем. Вот только мы здесь для куда менее приятного дела.

Алатар взмахнул кинжалом и рассек свою ладонь. Я лишь ахнула. Порез вышел глубоким. Первые капли крови упали на пол, и мужчина сложил ладонь лодочкой.

Запел жрец. Похоже, его песня неотъемлемая часть всех ритуалов туманников.

Повелитель опустился на одно колено перед алтарем и прижал к нему рассеченную ладонь. Он поил камень своей кровью! Осознав это, я поежилась. Слишком дорого туманникам обходится магия.

— Прими мою жертву, алтарь предков, — произнес Алатар. — Молю, ответь на мой вопрос: эта женщина носит мое дитя? — он замялся. Кажется, он хотел спросить что-то еще, но сомневался стоит ли это делать. Решившись, Алатар добавил еле слышно: — Она была верна мне после обряда?