Невеста на подмену

С отцовством все понятно, но зачем Алатару знать была ли я с другим мужчиной? Раз он все равно хочет избавиться от меня после родов, какая ему разница? Кажется, повелитель до конца не определился, что со мной делать. Что ж, это мой шанс все исправить. Тем более, я действительно была ему верна.

Жрец резко оборвал песню. Наступила гробовая тишина. Камень словно жадный кровопийца впитывал кровь Алатара. Сколько же ему требуется? Чем больше он забирал, тем отчетливое менялось его свечение. С голубого на красное.

Алое марево собиралось вокруг. Становилось все более плотным, отгораживая нас друг от друга. Вскоре я видела лишь слабые силуэты и, конечно, камень. Он все набирал свечение. А потом от него как будто что-то отделилось и поплыло ко мне.

Я попятилась, не желая с этим встречаться. Но сгусток продолжал двигаться ко мне. Я подобрала юбку и уже была готова дать деру, когда услышала за спиной голос жреца:

— Замри. Вспомни мое предупреждение: начнешь сопротивляться, и будет только хуже. Дух предков все равно получит свое.

Дух предков? Вот что это такое! А ведь точно, если присмотреться, сгусток походил на человеческую фигуру. Правда, ни лица, ни даже пола не разобрать.

Это последнее, что я подумала, прежде чем дух приблизился ко мне. Он налетел подобно сквозняку. Всколыхнул волосы, откинув их за спину. Прошелся дуновением ветра по коже. Но в отличие от ветра не улетел прочь, а словно вонзился в меня. Проник в поры, просочился вместе с дыханием, стал частью меня.

Больно не было, но ровно до тех пор, пока я не попыталась воспротивиться. Стоило напрячься, как тело пронзила судорога. Прав был жрец — надо расслабиться. Дух не причинял мне вреда, пока я была спокойна.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, сложив губы трубочкой. Надо просто это пережить. Немного терпения и все закончится.

Дух ощущался инородным присутствием в теле. Он был повсюду, заполнял каждую частичку меня. Добрался, кажется, до самой души, вскрыл ее и пристально изучил.

Я вдруг услышала голос и осмотрелась — кто говорит? Но быстро поняла, что голос раздается в моей голове — тихий шепот, похожий на шелест кронов деревьев. Звучали одновременно несколько десятков людей. Один голос перетекал в другой, они переплетались между собой, складываясь в единый хор.

— Да. Это она. Та самая, — сперва они общались между собой, но потом обратились ко мне: — Мы выбрали тебя, мы помогли тебе. Твое место здесь.

Последние слова духа особенно меня зацепили. Мне отчаянно хотелось верить, что он прав, и мое место действительно здесь. Вот только повелитель так не думал. И все же признание алтаря предков было приятно.

Проверка длилась недолго. Вскоре дух вынырнул из меня, и голоса сразу смолкли. Дух направился обратно к алтарю. В момент, когда они соединились, алый туман развеялся, как его не бывало. Камень снова светился голубым. Это был знак, что проверка окончена.

Алатар убрал руку с алтаря и поднялся с колен. Настал черед жреца говорить с камнем. Он долго к чему-то прислушивался, словно алтарь общался с ним. Может, он слышал те же голоса, что и я?

В итоге жрец вынес вердикт:

— Алтарь предков подтверждает ваше отцовство, мой повелитель. Эта женщина носит ваше дитя, и она не знала другого мужчину.

— В таком случае ее надо беречь, — Алатар перевязал руку платком и щелкнул пальцами, подзывая стражей. — Отныне они будут повсюду следовать за тобой. Ребенок в твоей утробе — моя собственность. Пока я не получу то, что принадлежит мне, ты останешься в стране Туманов.

После этих слов мужчина отвернулся от меня.

Неужели я для него только сосуд для ребенка? Это было больно. Уж лучше бы Алатар и дальше не знал, кто я. Так я хотя бы могла тешить себя иллюзией, что он неравнодушен ко мне, просто не может найти.

Слишком много разом выпало на мою долю. Обряд и холодность Алатара подточили мои силы. Я вдруг почувствовала резкую слабость и провалилась во тьму.

Глава 31. Об Алатаре Небуле

Результат проверки полностью удовлетворил Алатара. У него скоро появится наследник! В поле ребенка он не сомневался. Зачатие произошло на алтаре предков, а тот издавна дарил их роду крепких сильных мужчин, будущих достойных владык Тумана.

Гордость и радость переполняли его. Но было еще кое-что, в чем Алатар опасался признаться даже себе — нежность. К женщине, которая носила под сердцем его ребенка.

Едва ли принцесса Линьера хранила ему верность из любви. И вряд ли она осознавала, что является его женой и какое наказание ее ждет за измену. Но все же Алатар был единственным мужчиной, кто касался ее. Это что-то да значило.

Чуть проверка закончилась, как Линьера вдруг резко побледнела и начала медленно оседать на пол. Алатар сам не понял, как оказался рядом. Просто сорвался с места и успел подхватить принцессу до того, как она упала на пол.