Невеста не подарок

Он спешно направился к палатке, умудряясь продвигаться вперед, никого не отталкивая. А я залюбовалась танцем солнечных бликов на его волосах.

Богиня! Что же я делаю?! Это первый человек, которого я подпустила так близко! Разрешила ему обращаться ко мне на «ты»!

Мы ведь знакомы не так долго, он просто выполнял приказ, а я... А я чувствую себя рядом с ним так, будто мы знакомы не одно столетие, прошли плечом к плечу весь мир, обогнули его и вернулись на точку начала.

Но ведь так не бывает. Не бывает же?

- Я взял с персиковой присыпкой, - вернувшись спустя мгновение, проговорил Алистер и протянул мне большой рожок из хрустящего теста с чем-то белым и воздушным внутри. - Надеюсь, ты любишь персики?

- Это мой любимый фрукт, - продолжая удивляться происходящему, прошептала я, принимая из его рук сладость. Сладость же? - Что это такое?

­- Они называют такой десерт «сладкий холод», и это недалеко от правды. Потому кушать лучше маленькими кусочками, чтобы не простудиться. Давай отойдем в сторону, а то затопчут, - со смехом предложил мужчина, увлекая меня в тень трех деревьев, огражденных ажурным светлым забором.

Я бросила на растения удивленный взгляд - и что они почти в центре городской площади делают? А потом заметила такие же островки зелени еще в нескольких местах. Где-то у темных стволов притулились скамейки, где-то прямо на траве сидели люди.

Откусив кусочек «сладкого холода», я зажмурилась от удовольствия. Десерт таял во рту, растекался прохладой по языку, персиковый привкус пробуждал воспоминания о детстве. Вокруг будто бы образовался не пропускающий звуки кокон.

Сейчас существовали только я, Алистер и радость, которую он мне дарил этим походом на ярмарку.

- Спасибо большое, - практически шепотом произнесла я, почему-то стесняясь встретиться с ним взглядом.

- Вижу, тебе понравилось, - с теплом и уже привычной веселостью в голосе отозвался мужчина. - Я очень этому рад.

А потом несуществующий кокон лопнул, пропустив звуки толпы: крики, визги и громкий смех. Они ударили по ушам, выведя из состояния абсолютного, пусть и маленького, счастья.

- Желаешь, ли будущее свое узнать, девица? - прокаркали сбоку, заставив меня вздрогнуть.

Уверена, Алистера моя реакция позабавила. А я же сейчас пыталась успокоить трепыхнувшееся от неожиданности сердце. Надо же! Эльфийка, которая не услышала, как к ней подкрались!

Рядом стояла невысокая сухонькая старушка в цветастом платье и темном платке, повязанном поверх толстой седой косы. Она смотрела на меня огромными светлыми глазами, задрав голову, и ждала ответа.

Но вместо меня отозвался помощник третьего принца, передав ей медную монетку:

- Конечно, погадайте, матушка. Надеюсь, только, что предсказание ваше не будет нести ничего дурного этой леди.

- Этого никак обещать не могу, милый, пока рук ее не увижу, - ответила она, ловко выхватывая из мужских пальцев монетку. А потом повернулась ко мне. - Давай, милая, показывай мне ладони свои. А я скажу, что мне боги покажут в приоткрывшуюся завесу.

Ничего не ощущая, я протянула ей обе руки, предварительно отдав десерт Алистеру.

Гадали мне впервые. Я думала, что сейчас почувствую прикосновение провидения, взгляд богов и дуновение будущего. Но ничего из этого не произошло, только сухие пальцы старухи скользили по моим ладоням, вдоль тонких линий, складывающихся в узор.

- Вижу неволю и страх перед нелегким выбором, - прокаркала она, не отрывая взгляда от моих ладоней. - Вижу, что встретишься ты дитя со смертью. Да не один раз. В первый обогнет она тебя стороной, а во второй - окажется тем, кого ты жаждала увидеть всю свою жизнь. А еще любовь сильную вижу. Неземную. Окрыленную. Сил она тебе придаст, но и хрупка как хрусталь будет. Хранить тебе ее придется так тщательно, чтобы никто до нужного часа не узнал. И ты сама в том числе.

Она отпустила мои руки, подняла взгляд и растянула бескровные губы в улыбке:

- Вот такое тебе мое предсказание, дитя. Надеюсь, что поможет оно тебе рано или поздно сделать правильный выбор.

И не дождавшись моего ответа, гадалка отступила да растворилась в толпе.

- Странные слова, - потирая ладони друг об друга, проговорила я. - Чувствую себя так, будто меня в лохань с ледяной водой окунули.

- Мало ли, - пожал плечами Алистер, - может шарлатанка. Пойдем зверей смотреть?

- Зверей? - все мысли о странных словах предсказательницы тут же выветрились из головы. - Тут есть зверинец?

- Целая выставка, - с довольной улыбкой ответил мужчина и вернул мне уже слегка подтаявший десерт.

Выставкой оказался огромный темно-малиновый шатер практически в самом центре площади. Рядом со входом толпились люди, кричали дети, пытались проскользнуть мимо двух высоченных охранников. Но те зорко следили за желающими проникнуть внутрь без оплаты и ловили их за уши.

Алистер вновь продемонстрировал свое умение проскальзывать между людьми в толпе, никого не задевая по пути. Ко всему прочему, сейчас еще вел меня за собой.