Невеста не подарок

- Так и знал, что ты не оценишь, - хмыкнул Алистер, взял с земли нечто завернутое в большие зеленые листья и кинул грифону.

Крылатый отскочил в сторону, дождался пока предмет остановится, и только после этого развернул клювом листья. Довольно заурчал и принялся за еду. Я же оставила его разбираться с мясом в одиночестве и подсела к Алистеру у костра.

Ели в тишине, только поленья потрескивали да ночные птицы время от времени вскрикивали где-то в глубине леса. Возможно, охотились, а может быть, пугали поздних путников, непонятно как забравшихся в такую глушь.

- Возьми, - Алистер вынул из заплечной сумки скрученные в трубку бумаги и передал мне после того, как я доела и вытерла руки. - Теперь это твое.

Я нахмурилась, даже не догадываясь, что только что передал мне мужчина. Сорвала печать, отложила ее в сторону и развернула. Буквы прыгали перед глазами, слабость все еще не покинула. Да и вопросы разрывали на части, но я не спешила.

Потому что в руках я сейчас держала свою свободу.

- Теперь ты больше не невеста третьего принца. Ты свободная эльфийка, - подтвердил Алистер. - Эти бумаги подтверждают разрыв помолвки между тобой и Голдином Кейтриусом.

- Да..., - я держала в руках путь в большой мир, но понятия не имела, куда идти. Это пугало меня. Когда есть цель или преграда, идти намного проще. А вот когда руки развязаны, выбрать дорогу намного сложнее. - И что дальше?

- Дальше? - Алистер удивился. - А чего бы ты хотела?

- Чтобы дом Алендин не тронули из-за этого. И... Как ты добился моей свободы?

Мужчина улыбнулся:

- Просто поговорил с третьим принцем. Он не смог мне отказать.

Но что-то такое проскользнуло в голосе моего спасителя, что даже уточнять не захотелось каким образом он добился подписи на этом документе. И когда именно успел это сделать.

Не тогда ли, когда остался в моей спальне с Голдином наедине?

- С домом и твоим отцом ничего не случится, - тем временем продолжил говорить Алистер. - Все документы подписаны официально, закреплены магической клятвой. Деньги, которые он получил за тебя, останутся у него и помогут твоему роду восстановиться. Твоя компаньонка будет отослана обратно. За нее я даже просить не стал. А что делать дальше? - он пожал плечами. - Думаю, что к утру ты уже примешь решение. После того, как прочитаешь это.

Поверх бумаг, которые я устроила на коленях легла книга в черном переплете. На обложке красовалась серебристая магическая руна. Неактивная.

- Что это?

- То, что скрывали в королевской библиотеке, куда нет пути эльфам. Думаю, что с помощью этой книги ты найдешь ответы на многие свои вопросы. Я тоже многое из нее почерпнул.

Я провела пальцем по гладкому корешку, не зная, хочу ли открывать ее на самом деле. Стоит ли вообще вникать в дела минувших лет? Но любопытство подталкивало, как тогда, в первые мгновения знакомства с Алистером.

Краска прилила к лицу, от воспоминания о нашем поцелуе. Я поджала губы, возрождая этот момент в своей памяти. И практически сразу же почувствовала себя нужной и защищенной.

- Может, поспишь? - Алистер подсел поближе, накинул мне на плечи свой плащ, как сделал это около часа назад.

Богиня, как много успело произойти за такой короткий промежуток времени! Но рядом с этим мужчиной я не боюсь прошлого! Больше не боюсь. И будущее уже тоже не так пугает.

- Нет. Я хочу найти ответы на свои вопросы. И... Спасибо тебе.

­- Не за что, - он так тепло улыбнулся, что последующие его слова прозвучали не слишком убедительно. - Но все равно лучше забраться в шалаш. По ночам тут бывает холодно.

Не слушая моих возмущений, он провел меня к шалашу, постелил на землю откуда-то взявшееся теплое одеяло, и помог забраться внутрь. Укрытая плащом, еще сохранившим запах его владельца, я открыла книгу. При свете небольшого светляка, который наколдовал для меня Алистер, я углубилась в чтение.

Сам же мужчина вернулся к костру.

Я честно собиралась быстро пролистать книгу, а после предложить моему спасителю поменяться местами, чтобы он хоть немного поспал. Но попросту ушла с головой в то, что было написано неизвестным человеком. А может быть, и эльфом.

Речь в книге шла о идеальных парах. Истинных. Автор утверждал, что у каждой души есть вторая половинка. И это большое счастье, если удается найти ее в своем мире и своем времени.

Я пролистнула несколько страниц, на которых шло рассуждение о существовании других миров. И наткнулась на раздел об эльфийской магии.

«В тот час, когда магия пропала у народа лесов, утратили они способность отыскать свою вторую половину души. Утратили возможность стать сильнее, ведь именно силу дарят такие союзы.

Но ходили слухи, что все обратимо, если появится вторая половинка у иного народа.

И тогда люди пошли войной, желая завоевать временно слабый народ, подчинить, поработить. И выбор пар шел магическим путем, дабы ни в коем разе не позволить эльфам встретить свою второю половину. Не вернуть им магию».

Я оторвалась от чтения, уставилась невидящим взглядом в потолок шалаша. Перед внутренним взором появились люди. Практически замершие статуями.