Невеста опального принца

Почему-то я была уверена в последнем. Чутьё, никогда не проявлявшееся ранее, вело меня вверх по лестнице, в Башню Гордой Девы, как её называли. Обычно там никто не жил, потому как отапливалось помещение слабо, а разрушалась быстрее, чем его успевали отреставрировать.

Все комнаты ныне были отданы под хозяйственные склады, но с вершины башни открывался чудный вид на закат. Сейчас, когда в стране зеленело лето, в башне было не холодно и уединённо. К тому же ходить туда дозволялось немногим. Идеальное место для свидания.

Ариса, будучи ребёнком, часто пряталась на третьем этаже и воображала себя принцессой, заточённой сюда страшным колдуном. И сейчас я шла так уверенно, будто знала: Леннард и его избранница там.

Вскоре я услышала характерные женские стоны, подтвердившие мою догадку. Но ведь любовником ласкаемой девы мог быть не Леннард! Вот будет неловко, если они меня заметят! Довольно водевильная ситуация!

В другом случае я бы немедленно ушла, пока меня не заметили. Но не сейчас. Слишком многое стояло на кону. Конечно, врываться не стану, сначала удостоверюсь, что это именно та парочка, которую я ищу.

Осторожно выглянув из-за большой корзины для белья, я увидела достаточно. Любовником был именно принц, мне даже стало неприятно, что догадки подтвердились.

Конечно, понятно, что он мужчина холостой и одинокий, но чтобы любить женщину так, загнув раком и наскоро задрав подол нижней юбки! Фу, никакой романтики!

– Да, ваше высочество, – выдохнула бывшая девица в завершении страстной встречи и подняла голову. И я сразу узнала её!

– Благодарю за вашу жертву, Карэй! – довольно хмыкнул принц, застёгивая штаны.

– Мы ещё увидимся?

Девушка осторожно распрямилась, приглаживая растрепавшиеся локоны и оправляя нижнее бельё и юбки. Сделать это было непросто, тем более на подоле явно различались красные пятна.

– Зачем? Вы просили лишить вас невинности. Я это сделал. Так чего вам ещё?

– Я просто хотела сказать, – залепетала ещё одна разовая любовница принца. – Что если вам угодно, я буду рада принять вас ещё.

Принц уже хмурился, желая поскорее отделаться от случайной любовницы. Видно было, что её лепет раздражает Леннарда, и почему-то я почувствовала от этого мрачное удовлетворение. Так тебе и надо, а ещё в подруги набивалась!

– А если я затяжелею?

– Этого не случится, Карэй. По крайней мере, по моей вине. Можете идти.

Девица поклонилась принцу и со слезами бросилась прочь. Да так неуклюже, что заставила меня обнаружить своё присутствие!

2

– Ариса, да ты преследуешь меня! – засмеялся принц и даже не потрудился привести себя в порядок. Застегнуть верхние пуговицы белоснежной рубашки, чтобы не заставлять меня пялиться на его безволосую, но хорошо развитую мускулистую грудь.

Леннард был отлично сложён, изящен и быстр, как пантера. Он умел нравиться и умело этим пользовался.

Вот и сейчас, принц был само обаяние и соблазн. Развратный блеск в глазах, саркастическая улыбка, нарочито небрежные движения – так и хотелось подойти к нему и прильнуть к губам, чтобы почувствовать сладость блуда. Немудрено, что Ариса влюбилась в него без памяти!

– Хочешь сладкого кипнейского вина? – спросил он, убирая чёрную прядь с лица. Кувшин стоял тут же, на одном из ящиков. Принц отпил пару глотков и протянул кувшин мне.

– Благодарю, воздержусь.

– Так что это было? Зачем ты искала меня, а сейчас стоишь с унылым лицом послушницы Храма Богини? Чего ты хочешь? Любви? Прости, я вымотался, приходи часа через два. Дорогу ты знаешь.

Леннард схватил кувшин и прошёл мимо меня, насвистывая весёлую мелодию. А я так и осталась на месте, чувствуя себя полной дурой.

Ну и в самом деле, чего попёрлась? Убедиться, что с принцем сейчас не Рьяна? Не она, от сердца отлегло, можно было бы спокойно идти спать, если бы не одно обстоятельство.

Бедро болело всё сильнее.

Вопреки распространённому мнению, что Ариса – ведьма с Проклятого озера, я не обладала никакими магическими способностями. И жить в мире магов, владеющих ими, мне было нелегко. Да ещё эта зараза!

Однако и стоять посреди бельевой всю ночь как-то не улыбалось. Я почувствовала, что очень устала. Надо бы пойти лечь спать, но мне необходимо было найти лекарство. И не то, что предложил Леннард.

Он был мужчина видный, привлекательный и при других обстоятельствах я, возможно, и не устояла бы, но не сейчас. Слишком самодовольной была его улыбка, слишком недоверчивым взгляд.

– Кэти! Вивиен! – позвала я горничных, едва переступив порог покоев. И присела в кресло у раскрытого окна, чтобы глотнуть свежего воздуха. – Помогите переодеться во что-то попроще.

– Куда вы, ваша милость, ночью-то? – осмелилась спросить старшая сестра-служанка. – Слухи пойдут!

– А что слухи? Поговорят и забудут! А нам, девушкам, надо личную жизнь устраивать, – возразила Вивиен, и я приказала обеим замолчать. Сейчас я не была готова выслушивать их препирательства.

– Может, за целителем сходить? – предложила Анабель.

Девушка неслышно подошла сзади и принялась массировать мне виски. От её прохладных пальцев сделалось хорошо и спокойно, боль ненадолго отступила.