Невеста опального принца

– Нет, – покачала я головой. – Они сразу доложат её величеству, преувеличат обычную усталость.

«И моим планам заключить брак с принцем конец», – добавила я мысленно. Её величество и так меня недолюбливает после того интимного разговора «по душам», ведь я не дала согласия подменять её в постели короля! Не стоит давать ей повода услать меня под предлогом неизлечимой болезни обратно в родовой замок!

– Анабель, ты тоже будь готова. Мы идём в библиотеку!

– В такой час? – округлила глаза Вивиен. Малышке и в голову не могло прийти, что можно искать книжных знаний на ночь глядя!

В итоге я настояла на своём. Наскоро переодевшись и приказав горничным не включать свет магических шаров, чтобы никто не заметил белое пятно на моём бедре, я поспешила выйти в коридор.

Белоснежная напасть выглядела так, будто мою кожу пожирал снег. Боль шла изнутри, она была не сильной, но тупой и навязчивой, как в гниющем зубе.

– Вы можете мне доверять, ваша милость! – опустив голову и покраснев, проговорила Анабель. – Я заметила его.

– О чём ты? – спросила я, оглянувшись. Но коридоры были пусты.

Иногда навстречу попадались слуги, спешащие по делам. Сейчас все силы были брошены на уборку праздничного зала.

Эх, была не была! Я всеми фибрами души ощущала, что Анабель можно доверять.

– Что ты слышала о белоснежной напасти?

Я остановилась и, схватив служанку за руку, увлекла в одну из оконных ниш. Девушка раскрыла глаза, будто я спросила о чём-то запретном, а потом зашептала, сделавшись бледнее савана.

– Я читала в одной из книг Храма Богини, куда меня часто отдавали прислуживать родители, что это клеймо тёмных сил. Ну, что его можно получить только если срикошетила магия. Или в результате порчи.

– А избавиться как?

– Н-не знаю, ваша милость. Я готовилась в обычные послушницы, мне такого никто не рассказывал. Но в одном из свитков говорилось, что тот, кто носит на себе отметину Белоснежного Демона, способен чувствовать эмоции людей. И даже при прикосновении проникать в их воспоминания. Но там что-то было сказано ещё, простите, я не помню.

– Ладно, идём.

Только этого мне не хватало!

До библиотеки мы добрались за несколько минут. В этом круглом помещении всегда горел свет и было пусто. Несмотря на огромные и редкие свитки, которые покойный король, отец Леннарда, собирал из разных углов королевства, в нынешнее время ими мало кто интересовался.

– Что угодно, ваша милость? – спросил меня толстый низкорослый старичок и поклонился чуть ли не до земли. Его голова была абсолютно лишена растительности, а на мясистом носу сидели непропорционально тонкие и маленькие очки-пенсне. – Я мастер Симон. Хранитель главного безмолвного сокровища замка Трёх роз. Хотя они умеют говорить.

И старик любовно посмотрел наверх, на стеллажи, занятые книгами, свитками и фолиантами.

– Так что угодно вашей милости? Вы ведь Ариса Офосская? Мне внук сказал, что вы приходили. Простите, что не встретил тогда самолично. Болел, знаете ли.

Старик казался крепким и бодрым и совсем не походил на задыхающегося астматика.

– Мне бы что-то по целительству, – произнесла я излишне громко и осеклась. Показалось, что книги на полках напротив зашелестели. – И по спасению от порчи.

– Э-э, может, вашей милости обратиться в Храм Богини? У них обширная коллекция самых редких артефактов. Да и целители в таком деле помогут больше, чем многомудрые труды, собранные здесь. Можно искать бесконечно.

– Мне бы хотелось попробовать.

Мастер Симон внимательно посмотрел мне в глаза и кивнул:

– Что именно вас интересует?

– Белоснежная напасть, к примеру. Очень интересный недуг.

– И редкий. Почти исчез. Это старое проклятие, – усмехнулся библиотекарь, но через мгновение побелел и забормотал приветствие, кланяясь чуть ли не в пояс.

– Интересуетесь проклятиями, ваша милость? Да ещё и на ночь глядя? Странно, если не сказать больше, – хмыкнул Великий Магистр Петер Джеймс, неслышно подкравшийся сзади.

Я вздрогнула и обернулась, присев в реверансе, чтобы скрыть смущена.

– Вы знаете, что это ересь? Хотите наслать порчу на соперницу? Бросьте, вам не к лицу. Если, конечно, – тут инквизитор наклонился к моему уху, – это всё ещё вы, Ариса.

Глава 13

1

—Что вы имеете в виду, Великий Магистр? – спросила я, невинно хлопая глазками, но внутри будто всё сжалось в пружину, которая вот-вот рванёт и распрямится. И я расплачусь, от страха выложив всё.

Или пошлю этого одетого в пурпурную рясу святошу куда подальше!

– Вы очень изменились.

Краем глаза я заметила, как Анабель выскользнула из библиотеки.

– Люди меняются. Когда доводится чудом избежать смерти, волей-неволей многое переоцениваешь, – произнесла я, медленно подбирая слова.

Вряд ли глава Ордена Святого Полония, который прославился тем, что был ярым женоненавистником и огнепоклонником, бросал обвинения просто так, в попытке посмотреть, к чему это приведёт. Слухи про него ходили разные, но никто никогда не обвинял Петера Джеймса в желании писануться ради красного словца.

И ещё поговаривали, что он распознаёт ложь с полуслова.