Невеста по контракту

Сибилла выпрямилась и направилась в мою сторону с такой осанкой, как если бы шла на собственную коронацию. Самодовольная ухмылка с ее губ никак не сходила. Принцесска наклонился так, чтобы оказаться на одном уровне с моим лицом и прошептала мне в ухо:

— Неужели ты думала, что он достанется тебе, а я буду стоять в сторонке и ничего не делать? — она тихонько рассмеялась, от ее писклявого голоса у меня зазвенело в ушах. — Какая глупая самонадеянность…

Я резко встала, случайно, а может и совсем не случайно, задела макушку Сибиллы, от чего ее и без того странная прическа, которая едва держалась, развалилась. «Королева» кое-как удержала равновесие, чтобы не распластаться по полу у моих ног. Признаться, то, что она стояла передо мной в полусогнутом состоянии — доставляло мне удовольствие.

Невесты, наблюдающие за нами в ожидании зрелища, захихикали. Сибилла выпрямилась, обвела всех угрожающим взглядом и остановилась на мне. Ее до этого бледная кожа побагровела, ноздри вздулись, от чего она походила на разъяренного быка.

Она замахнулась, чтобы ударить меня, но я вовремя подхватила ее руку, сжав так сильно, что она прикусила губу от боли.

— Я бы на твоем месте не была бы так уверена, Сибилла. Между влюбленными порой могут возникнуть недопонимания, однако потом они быстро мирятся. А если даже и нет, не надейся, что он обратит на тебя внимание. Будь ты хоть последней девушкой на земле — к тебе Арон не притронется, — по крайней мере я была уверена в своих словах, неприязнь принца к Сибилле не заметит разве что слепой.

Брезгливо отшвырнув руку «королевы», я сказала так, чтобы слышали все:

— Знаешь, мне даже тебя жаль, — кажется мои слова сильно задели высокомерную принцессу. — Самую малость.

Проглотив ком в горле, девушка дрожащими губами бросила:

— Да как ты смеешь!

Излюбленная фраза Сибиллы. Придумать какую-нибудь другую остроумную речь она была просто не способна.

Тут как раз на пороге гостиной показалась старшая наставница с госпожой Айрин. Более не обращая на Сибиллу внимания, я вновь присела на свое место. Заметив что-то неладное, госпожа Элионор с подозрением нахмурилась, но говорить что-либо не стала. Вместе этого ее звонкий голос рассек тишину в помещении сообщая нам неожиданную новость:

— Дорогие мои, должно быть вы так же, как и мы с нетерпением ждете следующего испытания! — длинный шлейф ее пышного персикового платья трепыхалось в такт ее движениям. — Как вам уже известно, на отборе участвует Его Высочество темный лорд и принц Мераганского королевства.

Госпожа Элионор делает театральную паузу, еще большее накаляя атмосферу, и обводит жриц взглядом. Из-под внимательного взора наставницы не ускользнуло отсутствие на мне метки. Уголки ее губ приподнялись в ухмылке, после чего она уверенно добавила:

— Любая из вас может стать будущей королевой Гиенедора, или же Мерагана и потому, как дам благородного происхождения, вас с девства должны были обучить древнегиенедорскому, как и дрвенемераганскому языкам.

Невесты, услышав последнее слова старшей наставницы, жалобно простонали, догадавшись что из себя будет представлять испытание. Кажется, никто не был уверен в своих знаниях, гордо, с высоко поднятой головой держались только Сибилла, что не удивительно, и Кэндрес. Ну и я не хотела показывать свою невежественность.

— Суть следующего испытания, которое состоится уже сегодня, заключается в том, что вы должны будете перевести текс, написанный устаревшим языком обеих королевств. Троя жриц, которым удастся передать содержание текста наиболее точно — будут иметь преимущество над остальными невестами.

Что у них за привычка такая сообщать об испытании в самый последний момент? И подготовиться не успеешь. Хотя волноваться мне не о чем, ибо я не стремлюсь занять какое-то место.

— И самое главное, победительницы отправятся на свидание с принцами и им предстанет возможность до банкета узнать кто они. Ну разве это не чудесные новости? — торжественно сообщила она, так еще и хлопнула в ладоши. —Ранее я уже вам говорила, что предварительный выбор особого значения не имеет и лорды в любой момент могут заинтересоваться другой невестой. Так что у вас есть возможность завоевать их сердца. Да, окончательное решение остается за женихами, однако не стоит забывать, что мы, дамы, можем повлиять на это.

Впервые в жизни я была рада тому, что чего-то не знаю. Видится с Аронаром мне хотелось в последнюю очередь. Мне до сих пор страшно представить, как он отреагирует, когда узнает об отсутствии метки на мне. Конечно же в груди саднит при мысли, что какая-то невесточка проведет с ним наедине весь день и не исключено, что это будет Сибилла, судя по ее самоуверенной ухмылке. Вероятно, как принцессу и потенциальную королеву Гиенедора — ее обучали устаревшим языкам и многому другому.