Невеста по контракту

— Не радуйся раньше времени, глупышка. Еще неизвестно насколько точно ты передала содержимое письма, — она явно была довольна тем, что сказала, думая, что задела меня этим. Но как бы не так.

— Сибилла, в тебе осталась хоть бы капелька достоинства? Очевидно, Арон не желает видеть тебя, но ты продолжаешь упорствовать, — я откидываюсь на спинку дивана, всем своим видом демонстрируя Сибилле, что она мне не соперница.

На мои слова она предпочла не отвечать.

Тут в комнату влетела Ардра, с улыбкой до ушей, за ней, не менее довольная, шла Кэна.

— Леона, я уверена, ты обязательно победишь, — восторженно прошептала она, подсаживаясь ко мне. — А вот Кэндрес намеренно не стала переводить, — недовольно пробормотала подруга.

Ох, должно быть, Нентран не позволил ей.

На пороге гостиной показывается Верховный жрец в сопровождении старшей наставницы и госпожи Айрин. В руках мужчина держал два свитка, один из который был серебристый, другой с золотыми узорами.  

Я невольно напрягаюсь, когда Его Преосвященство развернул сначала первый, затем и второй свитки, но зачитывать пока не спешил.

Наконец, он прочищает горло и оглашает первую тройку лидеров, принцесса Сибилла, главная претендентка на победу, а также всеобщая любимица, смотрит на меня с откровенной враждебностью. Еще бы, ведь я обогнала ее заняв первое место. Мою победу встречают звенящей тишиной, свита «королевы» оглянулись между собой, видно не веря своим ушам. Лишь запоздало Кэндрес Ардра и Инейра поздравили меня, аплодируя.    

Сибилле же досталось второе место и когда из уст господина Ирэшана звучит ее имя, невесты тут же начинают визжать, хлопать в ладоши, словно это она заняла первое место. Я из последних сил поджимаю губы, чтобы не сказать ничего эдакого, тем самым показав возникшие чувства ущемленного самолюбия. Мне остается только в очередной раз проглотить обиду и унижение.

Третьей прозвучало, довольно неожиданно для всех, имя Инейры. Значит эта девушка не только красива, но и умна, вот только ей бы поменьше устраивать скандалы. Уверена, если бы Кэна отнеслась к испытанию серьезно — она определенно вошла бы в тройку победителей.

Задерживаться Верховный жрец не стал и официально закончив второе испытание, он удалился. Госпожа Элионор проводит его взглядом и когда его фигура полностью растворяется, наставница занимает его место в центре комнаты, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Что же, дорогие мои, — начинает она по классике, — поздравляю вас с победой, юные леди. Первое свидание состоится с Его Темнейшество уже сегодня в шесть вечера. Вам следует хорошенько подготовиться к нему, так как не исключено, что принц будет проверять вас и там. Отправляйтесь в свои покои, вам еще предстоит выбрать наряд для сегодняшнего ужина. 

Гостиную я покинула сопровождаемая гробовой тишиной, ощущая на себе каждую из двадцати девяти пар глаз. Точнее двадцати семи, так как Инейра и Сибилла ушли вперед меня.

Платье для вечера я выбирала особо не заморачиваясь. Бруна убеждала меня надеть нечто пышное, элегантное, однако наши вкусы в этом плане отличались. Я не стремилась завоевывать чье-то сердце на этом ужине, мне хотелось надеть что-то удобное и в то же время женственное, чтобы уж совсем не выглядеть просто. Меня тревожила лишь одна мысль — не разозлит ли мое появление Аронара? Может мне вообще не следовало идти?

«Ладно, Эннис, успокойся, ничего страшного он с тобой не посмеет сделать» — успокаивала я себя.

Бруна ахнула, когда я указала на серебристое платье из струящегося щелка. Оно было слегка расклешенным, чуть выше колена, с открытой, до поясницы, спиной. Его полагалось надевать без нательного белья, но от этого образ отнюдь не выглядел вульгарным. От каждого шага подол колыхался, ткань вообще казалась невесомым.

Но вот Бруна была другого мнения. Девушка с изумлением рассматривала меня, пока я крутилась у зеркала.

— Миледи, вы выглядите просто изумительно и обязательно вскружите голову принцу, но вам ведь должно быть известно, что платье такого фасона могут позволить себе только замужние леди, да и то только в спальне, когда они наедине с супругом.  Вы уверены, что не разозлите Его Высочество?  

— Бруна, тебе не о чем волноваться, — коротко бросила я, не найдя других слов, так как и сама была не уверена, чего следует ожидать от предстоящего ужина.

Девушка без лишних слов расчесала мне волосы, собрав их в легкую и даже слегка небрежную прическу, лишь несколько закрученных прядей спадали на открытую спину и шею, придавая моему образу игривости и делая еще более соблазняющим. Вот честное слово, я не планировала никого искушать этим вечером.

Чтобы не обидеть горничную, я согласилась набросить на плечи накидку, когда та начла уверять меня, что Его Высочеству не понравится, что невеста прогуливается по замку в таком виде, где ее могут видеть бездары, почти что без одежды.