Невеста по контракту, или Избранница герцога

— И тем не менее ты оказалась права, цветок моя матушка нам поставила. Только предназначался он тебе.

Неверяще смотрю на герцога, но он лишь снова кивает в подтверждение своих слов.

— Как мило, — тяну, — одной жить было гораздо проще.

— Мы скоро уедем, не переживай. Располагайся пока, отдыхай, тебе принесут поесть, а я вынужден заняться делами. Карл и моя мать едва ли выдержат еще одну ночь в роли временных заключенных.

— Ладно, иди, я справлюсь, — говорю больше себе, чем Клемондскому.

Он кивает, разворачивается к выходу, но резко передумывает, в два шага возвращается ко мне, порывисто целует и сжимает в объятиях.

— Я бы не смог жить, если бы потерял тебя, — произносит горько. Я не знаю, что ему ответить, это очень серьезное признание, хотя и не совсем то, которое ожидают услышать девушки. — Просто отдыхай, — добавляет после секундного молчания, целует в висок и уходит.

— Буду отдыхать, — растерянно киваю, смотря на закрывшуюся дверь.

Да что мне еще делать? Гулять уже поздно идти, да и страх еще силен. Значит, только есть и отдыхать.

Артура нет очень долго, ложусь спать на своей половине покоев, но мозг никак не хочет отключиться, все подсовывает мне и подсовывает страшные картинки. Казавшаяся до этого просторной и удобной кровать вдруг становится холодной и твердой. Ворочаюсь без сна, теряя последние силы.

В итоге не выдерживаю и иду в комнату Клемондского. Его половина покоев выполнена в светлых тонах, что мне видится гораздо более жизнерадостным, чем синие краски у меня. Без зазрения совести ложусь в его кровать и сворачиваюсь калачиком прямо посередине. Как ни странно, но на этот раз сон приходит.

Но все равно он довольно беспокойный, я бегу куда–то, боюсь, что меня догонят. Привычной безмятежности, свойственной качественному сну, нет. Но в один миг все меняется.

Сквозь полудрему я чувствую, как меня прижимают к себе теплые руки Клемондского, и мгновенно успокаиваюсь, забывшись крепким сном.

Глава 60

На следующий день я снова одна. О совместно проведенной ночи напоминает лишь смятое покрывало, да записка на тумбочке у кровати.

— Было восхитительно спать с тобой, повторим? — читаю вслух.

А под листком роза. Очень мило и романтично. Хотя и несколько двусмысленно.

Беру цветок и с наслаждением вдыхаю его аромат. Некстати вспоминается подарок Белатрис с ядовитым растением, но я быстро прогоняю тяжелые мысли.

Встаю с кровати и подхожу к окну. Очевидно, что погода чудесная, незачем сидеть в четырех стенах. Немного нервничаю при мысли о том, что мне нужно выйти во враждебный мир, но усилием воли заставляю себя успокоиться. Едва ли еще что-то серьезное произойдет в поместье.

— Помогите мне, — шепчу, сжимая свой амулет на выходе из спальни и сразу же едва не сталкиваюсь с Эдмондом. — Ох, ты меня напугал.

Сердце стучит, как сумасшедшее, зато я явно взбодрилась от полученных эмоций.

— Простите, госпожа, я лишь хотел накормить вас завтраком, — винится слуга.

— А я думала перекусить в столовой. Или там никого нет, наверное, да? Не за чем накрывать стол на меня одну, это логично, — произношу задумчиво.

— Почему же, мигом организую! — воодушевляется Эдмонд, но почти сразу сникает. — Правда, там, возможно, мадам, но она могла и уйти уже.

— Ох, тогда я просто обязана составить ей компанию! — произношу воодушевленно и уверенно шагаю вперед.

Значит, свою мать Артур отпустил. Что ж, это закономерно. Я бы своих, наверное, даже не осмелилась где–то запереть. Завтрак с ней, конечно, едва ли будет приятным, но мне нужно активнее выбираться из кокона страхов и тревоги.

— Доброе утро, Белатрис, — громко здороваюсь, заходя в столовую, — и приятного вам аппетита!

— Скорее уж добрый день, Грейс, — произносит она недовольно, — но спасибо.

— Может и день, — отвечаю, занимая место напротив, — однако, вы, я смотрю, завтракаете, значит, сегодня поздно встала не только я.

— Интересно, почему же я так поздно проснулась? — язвительно спрашивает она. — Быть может, потому, что мой сын выпустил меня только утром? А что я делаю в одиночестве в столовой? Ах да, теперь моя собственная прислуга отказывается приносить мне завтрак в личные покои.

Несколько секунд молча смотрю на мать Клемондского, пытаясь понять, какие же эмоции она во мне вызывает. А никаких! Даже после открывшейся правды с цветком. Совесть меня тоже совершенно не мучает от того, что косвенно по моей вине мадам перестала быть главной в собственном доме. Сама виновата.

— Возможно, не стоило пытаться отравить невесту единственного сына, — пожимаю плечами и беру тост. — Но лично я, например, не вижу проблемы. У меня вообще нет постоянной прислуги, и живется мне при этом замечательно.

— Еще скажи, что сама ходишь в лавки закупать себе продукты, а потом готовишь, — с раздражением выплевывает мать Клемондского.

— Да, иногда хожу сама, иногда этим занимается приходящая помощница, — спокойно киваю, — ничего такого в этом не вижу. Наоборот, подобная прогулка расслабляет. Вам бы попробовать как–нибудь, а то сидите в поместье, цветами всякими закупаетесь от скуки.