Невеста по обмену

– Ты же прекрасно знаешь, – сказала я и печально улыбнулась. – Откажись от свадьбы, и дело с концом.

Максимельян упрямо сжал зубы. Наклонился, коснулся губами моего лба, да так и замер. Медленно текли секунды, утекая в безнадежно потерянное прошлое, как песок сквозь пальцы, а мы продолжали сидеть в тишине.

– Мариэлла, ты понятия не имеешь, что значишь для меня… – прошептал недосупруг, нарушая затянувшееся молчание. – Отказаться…

В дверь опять постучали. Судя по звуку, кулаком или ногой.

Вздохнув, Макс отпустил меня и встал.

– Жди здесь, – направляясь к двери, требовательным тоном обронил он.

И угадайте, что я сделала? Я послушно осталась сидеть на диване… Ровно до тех пор, пока в дверном проеме не показалась взлохмаченная голова Сайки:

– Ты чего расселась? Особого приглашения ждешь?

Упрашивать меня не потребовалось. Вскочив со своего места, я пулей вылетела из комнаты и вслед за Саем побежала по коридору.

Ангелина Де ла Варга,

студентка Университета Магии и Ворожбы

– Не могу поверить, что согласился участвовать в этой афере! – простонал эльф, в очередной раз хватаясь за блондинистую макушку.

– Ну-ну! – успокаивающе похлопала его по плечу невысокая студентка. – Можешь сколько угодно рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом. Зная характер Максика – жить тебе, эльф, осталось недолго!

– Ы-ы-ы! – возрыдал дипломат. – Отправят меня восвояси! И к гадалке не ходи!

Благодаря подмене на примерке одним наемником из числа получивших заказ на убийство будущей жены короля стало меньше. Сайки на удивление быстро раскусил в горбатом старичке опытного наемника по имени Гроза и скрутил его за долю секунды.

И все бы хорошо и замечательно, может, потом Максимельян им даже благодарность объявил бы, вот только на встрече с кахарами все пошло кувырком. Судя по рассказу эльфа, один из степняков положил на принцессу Мариэллу глаз и во всеуслышание предложил девушке стать его женщиной.

– А я только-только акклиматизировался, разбил лекарственный садик… – причитал эльф, обхватив себя за плечи руками и раскачиваясь из стороны в сторону. – Ты хоть представляешь, как сложно было выпросить у Макса разрешение на теплицы?! А что теперь?

Эльф вновь заскулил и принялся постукивать светловолосой черепушкой о деревянную ручку кресла.

– Какой восхитительный порыв постучаться обо что-то твердое! – восторженно прокомментировала картину Ангелина. – Но не думаю, что Его Величество Максимельян сможет оценить степень твоего раскаяния, даже если на твоем лбу будет сиять звездная россыпь шишек и синяков.

– Все настолько плохо?

Девушка посмотрела в несчастное лицо наставника, отвечающего за ее летнюю практику, и, не выдержав, громко расхохоталась.

– Что?

– Король был прекрасно осведомлен о намерении Сайки переодеть меня в принцессу и использовать тебя в качестве отвлекающего маневра для Мариэллы, – сквозь смех выдавила Ангелина. – Более того, автором этой хитроумной затеи был не кто иной, как сам лорд Рок. Так что не убивайся – собирание чемоданов временно откладывается!

И девушка вновь засмеялась.

Дипломат Ратан еще какое-то время посидел с растерянным лицом, а потом на его лице промелькнула тень понимания.

– Линка, ты такая противная, – сверкая глазами, заявил эльф. – Сразу видно, парня у тебя нет.

– Зато у меня есть нож, и я знаю, как им пользоваться, – с лучезарной улыбкой парировала девушка.

Глава 13 Операция «Сбежавшая невеста»

Мария Королек, попаданка

Проскочив следом за Сайки в отведенные для меня покои, в гостиной я кивнула улыбающейся Линке, с удивлением глянула в красное от гнева лицо эльфа и, извинившись, нырнула в спальню. В груди, помимо отчаянно стучащего сердца, жило настойчивое желание поскорее переодеться и запихнуть откровенный наряд куда подальше.

Натянув максимально закрытое темно-синее платье, я вернулась к друзьям, но, не дойдя до любимого кресла у окна, неожиданно споткнулась.

– Какого…

Наклонившись, вытащила из-под кресла короткую стрелу с ярко-желтым оперением на конце и перевела взгляд на Линку.

– Что здесь случилось? – требовательным тоном поинтересовалась я, для наглядности демонстрируя только что найденное в комнате оружие.

Вся троица обменялась быстрыми взглядами и изобразила до того невозмутимый вид, что я сразу поняла: в мое отсутствие здесь творилось нечто очень опасное и грандиозное. А я не люблю, когда от меня пытаются утаить что-то увлекательное…

– Слушайте сюда, партизаны, – с нажимом в голосе начала я. – Признавайтесь по-хорошему, пока я, чего доброго, не разозлилась.

Пару секунд троица изображала святую простоту, но в конечном счете первым не выдержал Юлик.

– На меня не смотри, это все они провернули, – тут же сдал подельников дипломат.

– Ты же сказал, что замел все следы! – накинулась на Сайки студентка.