Невеста по приказу

Фраза сорвалась с губ автоматически, в порыве гнева, прежде чем Лиля смогла понять, что сказала. Девушка почувствовала, что мужские пальцы сильнее сжали запястье.

— Не вижу дальше носа, значит? — прошептал лорд.

— Послушай! Я много раз пыталась тебе сказать!

— Тиран?

— Риккон, да слушай же, я хочу сказать…

— Упертый?

— Ты слушаешь?

— Глупая… Какая же ты глупая…

Лиля распахнула глаза шире, когда взгляд лорда остановился на ее губах. Все изменилось в считаные секунды. Воздух как будто наэлектризовался, и стало трудно дышать. Девушка не могла оторваться от его лица, с удивлением наблюдая, как глаза лорда потемнели, из серебристо-серых становясь почти черными, а на виске запульсировала вена. Он словно обдумывал что-то, и Лиля с ужасом задавалась вопросом, каким будет следующий шаг.

— Риккон, послушай же, мне очень надо сказать…

— Никогда не ссорься при посторонних, поняла? — прошептал он вкрадчиво, медленно приближаясь.

— Поняла, — кивнула Лиля, теряясь в глубине его глаз. — Но…

— Все, что ты хочешь мне сказать, ты скажешь потом. Это тоже понятно?

— Да, но…

— И я сам спрошу у Матильды, хочет она замуж или нет.

— Я сама…

— Я сказал: сам спрошу!

Лиля сглотнула и почувствовала, как бешено стучит сердце и как отвечает на его близость тело. Все напряжение, которое постепенно накапливалось, собираясь крохами после каждого из совместных вечеров, достигло апогея.

Девушка вздрогнула, а Риккон лишь сильнее сжал пальцы, не позволяя тонкому женскому запястью обрести свободу.

— Ты что делаешь? — просипела она.

— То, что должен был сделать давно.

Лиля задержала дыхание, опасаясь одним-единственным лишним звуком все разрушить.

Время остановилось, когда его губы дотронулись до ее губ, а рука оказалась на шее, подтягивая невесту ближе. Длинные пальцы ласкали чувствительную кожу, путаясь в алых локонах, но Лиля не обращала на это никакого внимания, упиваясь ощущениями.

Риккон сжимал ее все крепче и крепче, и девушка сдалась, позволяя ему пройтись легкими поцелуями от губ до виска и обратно, с жадностью целуя в ответ.

— Риккон…

— Тсс…

— Я должна сказать…

— Тихо… — Он заткнул рот очередным поцелуем.

— Послушай, это важно…

Лиля понимала, что потом он может возненавидеть ее и нынешние мгновения, возможно, единственные, но давать волю эмоциям не собиралась. Надо признаться, надо! А потом… будь что будет.

— Риккон, — она оторвалась от его губ, — ты должен знать… Матильда, она ведь настоящая…

Мужчина на секунду замер, а потом быстро приник к ее уху и выдохнул:

— Сделай вид, что мы все еще ругаемся!

— Что?

Но тут гобелен отъехал в сторону, открывая очень довольного старика.

— Ох, прошу прощения, что помешал. Но вы не возвращались, и я подумал, вдруг что-то случилось.

Он с интересом рассматривал покрасневшую Лилю и дружелюбно улыбающегося Риккона.

— Ничего страшного, — ответил лорд. — Это вы простите, что заставили ждать. Мы никак не могли прийти к единому мнению.

— Что вы, что вы! Дело молодое, знаю-знаю. Я просто хотел напомнить, что лакей мой места себе не находит. Влюблен, говорит!

Риккон глянул на Лилю и вновь обернулся к старику:

— И я, и моя невеста сочтем за честь принять ваше предложение. Не каждый хозяин так забоится о слугах, что готов самолично устраивать сватовство.

— Это вовсе не трудно, — ощерился маг. — К тому же это ведь не свадьба. Помолвка! Но, должен признаться, мы рассчитываем на магически заверенную печать.

— Понимаю.

— А я не понимаю, — прошипела Лиля.

Старик тут же вперил в нее пронизывающий взгляд.

— А это, милая леди, значит, что отменить помолвку будет нельзя. Кстати, я и вам советую организовать такую же. Риккон, друг мой, вы же магически не заверяли ничего?

— Нет, не было мага поблизости, а сам себе заверить я не могу.

— Какое упущение! Ну да ничего, теперь у вас есть я! — Кольбер рассмеялся. — Сразу две печати поставим.

Лиля похолодела. Сердце пропустило удар, а потом вдруг застучало быстро-быстро, рискуя выскочить из груди. Вот оно что… Магия, печать и невозможность отказа… Ну разумеется! Как же она сразу не поняла! Так упивалась собственными проблемами, что не заметила катастрофы. Матильда обязана будет выйти замуж только за того, кого подберет старик, а Риккон… Господи, а что же Риккон?

И именно в этот момент на Лилю обрушился весь ужас осенившей ее догадки. Именно сейчас она осознала, в какой тупик загнала сама себя.

А старик стоял и скалился. Он смотрел на нее насмешливо, словно спрашивая: «Ну что, девка, кто кого обыграл? Простая печать, и все! Риккон твой!» Мечта исполнена, но какой ценой… Истинная наследница на крючке, а лорд убран с дороги.

Какими бы путями ни шла Лиля к цели, но все-таки выполнила договор.

Почти.

— Я отказываюсь от помолвки, — дрожащим голосом, но вполне решительно заявила она. — Я не наследница Златодола и не могу выйти замуж за чернолесского лорда. Женитьба на мне была бы ошибкой.

И, повернувшись к жениху, теперь уже бывшему, тихо добавила:

— Извини.

ГЛАВА 22