Невеста по проклятию

Арман молчал, обдумывая полученные сведения. Хотя что тут обдумывать: дед-картежник, бабушка – торговка шерстью. Странно, но герцог ни слова не сказал о ее родне, в ответ предложил поведать о своей. Тут все оказалось иначе, впору позавидовать. У одного предка корона, у другого – слава великого воина. И жены у них под стать, теперь Кристина понимала, почему жених отказывался даже смотреть в сторону сестры королевы. Может, герцоги Маза и утратили трон, но княжество Валхия для них слишком мелко.

— Постойте, — они уже принялись за основное блюдо, когда Армана осенило. – Лорд Руперт Имирис… Это случайно не о нем сложили легенду? Документальных подтверждений нет, но якобы один из наших магов спас от смерти крылатого ящера, и тот поклялся ему в дружбе, помогал в военной кампании против Брешии?

— Да, это он, — кивнула Кристина. – Народный герой. Только вряд ли это правда. Двоюродный дедушка действительно участвовал в войне с Брешией, но точно не воевал вместе с драконом. Да и откуда ему взяться? Мы даже не знаем, добрался ли двоюродный дед до Снежной гряды. Он был тем еще авантюристом, пока все вокруг женились, рожали детей и делали деньги, добивались почестей, Руперт вечно носился с бредовыми идеями.

— Ну, чтобы встретить дракона, необязательно пересекать Ледяное море, — принявшись за ягненка, заметил герцог. – Я тому живой пример. Правда, я повстречал его в Сфаруме. Вряд ли ваш двоюродный дед был темным магом.

— Не был, — подтвердила девушка, хотя толком ничего о Руперте Имирисе не знала, только со слов матери, которая не особо вдавалась в историю семьи.

Да и до давно ли усопших родственников, когда течет крыша, а случайный муж, с которым она изначально планировала всего лишь скоротать пару долгих зимних вечеров, требует любви и внимания?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21

Ночью большой старый дом кажется особенно мрачным. Кажется, будто из каждой тени, из-за каждого угла к тебе тянутся руки призрака, неведомый самоубийца хохочет, завывает вместе с ветром в печной трубе.

Кристине не спалось. Обхватив колени руками, она сидела у изголовья кровати и гипнотизировала взглядом свечу. Ни молоко с медом, ни заверения, что отныне Кристина точно в безопасности, не помогали. В голову упорно лезли мысли о смерти. Кто-то хотел убить ее… Теперь это доказано, сомнений быть не может. Стоило ненадолго прикрыть глаза, как девушке мерещилась тень убийцы. Он крался к кровати, заносил над ней нож… Всякий раз Кристина вскрикивала, в ужасе скидывала с себя оковы дремы. В итоге она решила не спать вовсе, зажгла свечу и села так, чтобы видеть дверь спальни.

За окном завывала метель. Вечер выдался ясным, но багровый закат пророчил ветреную погоду. Ненастье подкралось ближе к полуночи. Сначала подул ветер, подгоняя кучевые громады облаков. Они напоминали перепачканную в земле вату – такие же плотные и одновременно воздушные. Затем пошел снег. Сначала редкий, крупный, а потом все слилось в единый поток, безжалостно хлеставший по окнам. И без того взвинченные нервы заставляли Кристину вздрагивать, сжиматься в комок, когда очередной сильный порыв грозился разбить стекло. Казалось, еще немного, и оно треснет, непогода ворвется внутрь и погребет девушку под сугробами. Но стекло всякий раз выдерживало, только жалобно поскрипывало.

Сколько сейчас времени, сколько еще ждать рассвета? Может, хотя бы при свете дня Кристина успокоится и сможет немного поспать?

Девушка отважилась откинуть одеяло и спустила ноги с кровати. Босые пальцы тут же поджались от ледяного поцелуя сквозняка. Но ничего, в школе воспитанниц тоже не баловали. Переждав самый первый, острый момент, Кристина нашарила домашние туфли и встала. Часы на камине, отсюда не видно.

Кристину постигло жестокое разочарование. Всего час ночи! Выходит, она бодрствовала всего три часа, а не шесть-семь, как ей казалось.

Проклятый ветер не стихал, тени только становились гуще. Пусть лед – ее стихия, но с ним Кристине не совладать. Он чужой, враждебный, пугающий.

Лучше бы она не зажигала свечу, с ней еще страшнее! Отсюда огарок напоминал мигающее око фантастического зверя.

— Спокойно, спокойно! – несколько раз повторила себе Кристина и опустилась на корточки перед камином. – Мне все только кажется, никого в комнате нет. Сейчас я разожгу огонь, погрею ноги, вернусь в постель и сразу засну.

«Меня хотели убить!»