Невеста по проклятию

Упорная мысль снова всплыла в ее сознании, а вместе с ней и Лайнел Имирис. Право, откуда в людях столько ненависти! Он утверждал, будто Кристина опозорила их род… Хм, но ведь если разобраться, она, наоборот, укрепляла его величие. Лайнелу бы порадоваться родству с Рувелями, сам он при всех его амбициях вряд ли женится столь удачно. Изольду Валхинскую троюродный братец точно не получит, королева выразилась однозначно. Положим, Арман и Лайнел – соперники. Если Кристина правильно поняла, они метили на один и тот же пост, так почему не разыграть карту бедной сестрички? Приголубить ее, приласкать, а взамен получить надежного информатора. У Кристины с герцогом брак не по любви, виконту все карты в руки, однако он против всякой логики мечтал расстроить свадьбу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21.1

— Может, у него тоже внебрачная дочь есть? – предположила Кристина, пытаясь нашарить кресало. – И он собирался подсунуть ее Арману? Не вижу я иных причин, разве только…

Рука девушки замерла, крепко сжав огниво.

Как же полезно иногда размышлять вслух!

— Если только мне после свадьбы не перейдет нечто, что он не хочет отдавать. Многие ставят подобное условие, наделяют долей наследства после замужества. Вдруг покойный дедушка Лайнела что-то завещал брату? Вполне мог. А Лайнел не из тех, кто делится.

Будто соглашаясь с ее мыслями, в окно ударил очередной снежный порыв. Рама затрещала, и перепуганная Кристина метнулась к двери.

Проклятая комната, она здесь точно не заснет! Кто только додумался построить дворец над обрывом!

Кристина глубоко вздохнула, унимая биение сердца. Тяжесть огнива в руке напомнила о первоначальных планах. Она шагнула к камину и замерла, заметив подозрительную тень у гардин. Мог ли кто-то воспользоваться непогодой и под прикрытием вьюги проникнуть в дом?

— Кто здесь? – пискнула девушка и чиркнула кресалом.

Короткая огненная вспышка не добавила ясности, а темнота после нее показалась лишь гуще.

Показалось, или стало холоднее? Будто кто-то действительно ненадолго отворял окно. Не желая разбираться, так ли это, Кристина выскользнула в коридор и, тяжело дыша, привалилась к двери.

Какая гнетущая тишина!

Дверь за ее спиной дрогнула. Волосы на теле Кристины стали дыбом в немом ужасе. Она затравленно огляделась. Где спрятаться, куда бежать? Арман! Он может проклинать ее, оскорблять, пусть только защитит от таинственного убийцы!

Кристина сорвалась с места. Она бежала так, словно за ней гнался целый отряд Вестников смерти. По дороге девушка умудрилась потерять одну туфлю и теперь, сорвав с ноги за ненадобностью вторую, барабанила ей по всем дверям на половине Армана. Увы, в кабинете свет не горел, а она не знала, где находится спальня герцога.

— Какого демона!

Очередная дверь, которую Кристина молотила каблуком, отворилась, и девушка повалилась прямо под ноги рассерженному, сонному Арману. Туфля отлетела и, несколько раз перевернувшись в воздухе, приземлилась на край ковра.

— Вы хотели меня сжечь, словно ведьмака? – усмехнулся герцог, уставившись на левую руку Кристины.

Только сейчас она сообразила, что все это время намертво сжимала в ней огниво.

— Нет, я…

Кристина неуклюже поднялась и одернула сорочку.

— Вы надумали ускорить первую брачную ночь?

Взгляд Армана переместился на ее грудь. Не понимая, что с ней не так, девушка ощупала ее и густо покраснела. Соски! Затвердев от холода, они проступили сквозь тонкую ткань. Надежно прикрыв грудь ладонями, пунцовая Кристина бочком проскользнула мимо ухмыляющегося жениха. Сначала показала ножки, затем это. Осталось только подол задрать и попросить Армана снять штаны. Они ведь на нем есть, правда? Подгоняемая животным ужасом, Кристина не задумывалась о некоторых аспектах своего ночного визита, а теперь боялась опустить взгляд ниже лица Армана.

— Залезайте под одеяло, — скомандовал он и запер дверь. – Там уж, в зависимости от ваших намерений, либо стягивайте сорочку, либо рассказывайте, в чем дело.

Кристина колебалась. Лечь в кровать к мужчине? Но не вечно же так стоять, пытаясь одновременно прикрыть все части тела?

— Отвернитесь! – потребовала она.

Герцог ухмыльнулся, но таки повернулся к ней спиной. Не теряя времени даром, Кристина рванула к большой, даже больше чем в ее спальне, кровати и юркнула под одеяло, натянув его по самый подбородок.

— Я готова! – прокашлялась она.

Щеки по-прежнему горели, и Кристина прижала к ним прохладные ладони.

— Готовы, но явно не к тому, на что я рассчитывал.

Взгляд Армана пробежался по одеялу и остановился на ее лице. Кристина же, в свою очередь, отважилась взглянуть ниже и с облегчением выдохнула: штаны на герцоге имелись. Правда, кальсоны, из-за длинной рубашки на выпуск толком не рассмотреть, но жених точно не голый. А вот Кристина… Плотно сжав бедра, она пожелала, что для женщин тоже не делали ночных панталон.

— Я приличная девушка, милорд, — напомнила девушка и натянула одеяло еще выше, до носа.