Невеста по случайности

Первым, на кого упал мой взгляд, оказался грузный мужчина средних лет, сидящий рядом с Элен де Важентиль. Я как-то сразу поняла, что это и есть её отец, хотя внешне эти двое совершенно не походили друг на друга. Мамзель при всех её недостатках выглядела яркой красоткой-зажигалкой, приковывающей мужские заинтересованные взоры, да и голос её звучал весьма мелодично, конечно, когда она не вопила во всю глотку, как при нашей первой встрече в детской маленького принца. Министр же являлся обладателем тусклых глаз под набрякшими веками, кисло поджатых губ и в целом какого-то скучающего вида, как будто ему всё окружающее давно успело набить оскомину. Кроме того он имел заметный лишний вес, в то время как его дочь могла похвастаться довольно стройной фигуркой, которую выгодно подчёркивала фасоном платья, облегающего высокую грудь и тонкую талию.

Кроме этих двоих за столом восседали ещё двое мужчин – блондин помладше, брюнет постарше, и женщина примерно в возрасте статс-дамы, бледная, с завитыми в кудри светлыми волосами. Все они уставились на приближающуюся к ним меня с нескрываемым любопытством. Даже не по себе стало, хотя вроде пора бы уже было привыкнуть к повышенному интересу к моей скромной персоне.

«И где же носит Бастиана, позвольте узнать?» – сердито подумала я, отвешивая господам и дамам выученный под руководством мадам де Монтилье реверанс.

– Кажется, его высочество изволит задерживаться, – озвучил мои мысли отец мамзель, скорчив ещё более отталкивающую гримасу, чем когда просто сидел молча. Ну да, начальство же не опаздывает, оно задерживается. А регент королевства определённо мог считаться здесь высоким боссом. Президентом компании, к примеру. Или даже председателем совета директоров.

Это сравнение меня слегка повеселило, и я растянула губы в улыбке.

– Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете? – осведомилась Элен, когда я села за накрытый стол прямо напротив неё. – Оправились после случившегося? Рада за вас, миледи.

– Рада, что вы рады, мадемуазель, – ответила я, стараясь не слишком озадаченно разглядывать лежащие передо мной столовые приборы. До застольного этикета мы со статс-дамой ещё не добрались, однако я надеялась, что и тут не ударю лицом в грязь, всё-таки кое-что умела и раньше, в своём мире. – Да, мне уже гораздо лучше, благодарю за заботу.

– Прекрасно! – радостно воскликнула Элен, хотя лицо её выражало совсем другое. – Надеюсь, виновника нашли? Или… может быть, вам почудилось, что вас столкнули?

– Уверяю вас, мне не почудилось. Нет, этот человек ещё не найден. Но, кто бы он ни был… или она, непременно понесёт заслуженное наказание.

Так, изображая напускное дружелюбие, мы проговорили ещё пару минут, за которые я почти успела убедиться – придворные игры не для меня. Но, по-видимому, мне всё же придётся в них играть. Чтобы выжить здесь.

К еде никто из сидящих за столом не притрагивался – ждали принца. И тот наконец-то соизволил появиться. Вошёл в столовую небрежной походкой, словно бы никуда не спешил. Он даже, кажется, успел переодеться, хотя тут не уверена – все его чёрные костюмы походили один на другой. Коротко склонил голову, приветствуя гостей, и занял место рядом со мной.

Сразу стало неуютно и одновременно с этим как-то волнительно, что ли. Да, книжное слово, но иначе я выразить свои ощущения не могла. Слишком уж остро чувствовалось близкое присутствие Бастиана, его запах, будто бы случайные прикосновения обтянутого чёрной тканью локтя к моей руке. Такого со мной раньше не было. А ведь я считала себя вполне опытной в том, что касается взаимоотношений между полами.

Извиняться за опоздание – или в его случае задержку – принц не стал. Кивнул стоящим в ожидании слугам, и те засуетились, раскладывая по тарелкам аппетитные на вид закуски. Принесли большую супницу, из которой разлили бульон, похожий на куриный, золотистый, с плавающей в нём свежей зеленью. Всё это просто одуряюще пахло, и у меня, несмотря на недавний лёгкий перекус, забурчало в животе. От внимания сидящего рядом высочества это не ускользнуло, но я не стала смущаться и, дождавшись, когда все приступят к еде, поднесла к губам первую ложку бульона.

Вкусно! А вприкуску с тарталеткой, в которой было очень нежное суфле, увенчанное ломтиком солёной красной рыбки вроде форели, просто восхитительно. И пусть на меня смотрят с недоумением, мало ли какие предпочтения у жителей соседней страны, откуда я по легенде прибыла!

– Представлю вас друг другу, – вспомнил о хороших манерах Бастиан. – Познакомься, Елена, эти господа – братья де Арсаль, старший Дидьен и младший Готьен. И мадам Сибил де Эморен, вдова генераллисимуса. С мадемуазель де Важентиль ты уже знакома, а это её отец, первый министр Альверина. Елена Гилберт, моя невеста, прошу любить и жаловать.