Невеста по случайности

Вздрогнув от фамилии, которую ещё не начала считать своей, я кивнула и вежливо улыбнулась уголками губ. Надо же, братья. Как по мне, они совсем не похожи. Мадам Сибил… Кажется, на французском это имя означает «прорицательница». Любопытно. А министр – до чего же напыщенный у него всё-таки вид! Очевидно, именно от него Элен и унаследовала свой гонор.

Любопытно, почему высочество собрал за столом именно такую компанию? Ну, с мамзель и её папочкой понятно, а что насчёт остальных? Кто такие эти братья де Арсаль?

На мой невысказанный вопрос принц ответил почти сразу:

– К сожалению, Елена не обладает магическим даром… или же, возможно, обладает, но сама не знает о нём. На этот счёт у меня есть просьба к Дидьену. Сможешь её проверить?

– Разумеется, ваше высочество, – отозвался мужчина, отложив вилку и пристально всматриваясь в моё лицо. – Мы с миледи можем встретиться, к примеру, завтра. Если в ней есть хоть крупица магии, я это непременно выясню.

«С чего бы ему поднимать подобный вопрос?» – недоумевала я. Откуда у меня – иномирянки – взяться магическому дару? А Бастиан ещё и так спокойно об этом говорил, с подобным талантом к блефу только в покер играть.

– Да неужели? – пропела Элен. – Вам очень повезёт, ваше высочество, если у миледи Гилберт отыщется эта крупица. Иначе придётся жениться на полнейшей бездарности… если не сумеете разорвать вашу связь.

Я стиснула зубы, едва не прикусив зубчики вилки. И откуда только ей известно, что мы с принцем пытаемся избавиться от связи? Не объявлял же он об этом во всеуслышание. Как-то уж слишком хорошо она осведомлена. Надеюсь, шпионов к Бастиану не приставила.

– Позвольте заметить, мадемуазель, что, если плачевная ситуация с магией продолжит ухудшаться, скоро все станут, как вы только что выразились, полнейшими бездарностями, – произнёс Дидьен де Арсаль. – Мне как магу далеко не в первом поколении тяжело и горько это говорить, как и признавать, что я намного слабее моих предков, но факт есть факт. Магии вскоре может и вовсе не стать.

– Необходимо что-нибудь придумать! – отрывисто бросил министр неприятным, лающим каким-то голосом. – Не можем же мы и дальше просто наблюдать за этим со стороны! Без магии королевство ослабнет, и нас попросту завоюют иноземцы, которые по-прежнему рождаются с сильным даром, ещё и развивают его в течение всей жизни!

Ага, значит, в других странах с магией всё обстоит нормально. Проблема именно в здешней. Что-то не так с Альверином?

Но что?..

Надо бы всё-таки добраться до дворцовой библиотеки и разузнать, с чего всё началось. Сплетни прислуги на этот счёт тоже не помешало бы послушать. В них наверняка много выдумки, но, вероятно, некое зерно истины тоже должно присутствовать.

Сама не понимала, зачем мне это нужно, ведь в магии я совершенно не разбиралась. Но если она окончательно затухнет, древние артефакты перестанут работать, и тогда у меня не получится вернуться домой. А принц ведь обещал, что я смогу передать весточку сестре… Интересно, с кем? Может, как раз с Дидьеном или его братом, они ведь оба, похоже, маги. Иномирянину в современности легко потеряться, так что придётся объяснить, что и как. Если с посланником что-нибудь случится, буду чувствовать себя виноватой.

– Поговорим об этом потом, – сказал Бастиан, поигрывая белоснежной салфеткой. – У меня есть к вам другой разговор, месье де Важентиль. Как вы смотрите на то, чтобы выдать Элен замуж за Готьена?

От этих слов мамзель едва не подавилась брускеттой с мягким сыром, вяленым мясом и зеленью. Бросила растерянный взгляд сначала на отца, потом на принца. И, кажется, даже не притворялась, когда выдохнула негромко:

– Но мы… но я думала… мы же должны были…

– Что? Пожениться? – ответил ей, пожимая плечами, Бастиан. – Разве я когда-нибудь давал такое обещание?

– Ваше высочество! – воскликнул министр. – Да, верно, официального слова не было и обещания вы не давали. Но мы смели надеяться…

– Напрасно, – отозвался принц.

В это мгновение я даже пожалела Элен. Быть отвергнутой, да ещё и прилюдно, настоящее испытание для женской психики и удар по самолюбию, так что не хотелось бы мне оказаться на её месте. Раскрасневшись, кривя рот, будто силясь не расплакаться, мадемуазель де Важентиль отодвинула от себя почти полную тарелку, давая понять, что уже сполна сыта этим столь унизительным для неё ужином.

– У меня есть невеста, – продолжал Бастиан спокойно и безжалостно. – Даже если завтра наша связь разорвётся, даже если её не станет, если она погибнет, – конкретизировал он, – я всё равно не женюсь на вашей дочери, месье. И ей лучше приглядеться к другим мужчинам, а Готьен, как я уже сказал, вполне достойный кандидат в супруги.