Невеста по случайности

Бастиан сжал кулаки и поморщился. Ярость и желание восстановить справедливость, отомстить за убийство невестки, а, вероятно, и старшего брата, не давали покоя. Временами хотелось ломать и крушить всё вокруг, но благоразумие брало верх, и к будущему регенту возвращалось благоразумие. Впав в буйство, он ничего не добьётся, лишь утвердит придворных в подозрении, что сам же и отравил её величество, чтобы расчистить для себя место. Нет, здесь нужно действовать иначе и шаг за шагом продвигаться в поисках настоящего преступника.

Настроение испортилось ещё больше, когда прямо во время завтрака принцу сообщили, что его желает видеть Руис де Ла Круз, причём по важному делу. Кузен нагло заявился прямо в покои и потребовал принести что-нибудь вкусненькое и ему. Он выглядел отвратительно довольным, что смотрелось особенно неприятно, учитывая, что родственник тоже переоделся в чёрное в знак траура по королеве во дворце.

– Что у тебя за дело? – задал вопрос Бастиан, отодвигая тарелку. Он почти ничего не съел, но теперь и желание совершенно пропало. Зато Руис уплетал завтрак с отменным аппетитом.

– Мне нужна должность при дворе, – заявил кузен. – Что ты так смотришь? Разве я этого не заслуживаю? Хотя бы по праву рождения, м? Уж его-то ты не отрицаешь?

– Это не могло подождать? – осведомился принц.

– Хочу поскорее начать приносить пользу, – усмехнулся Руис.

– Однажды вопрос о твоей должности при дворе уже поднимался. Ещё когда его величество был жив. Помнишь, что ты тогда ответил? Что тебе скучно сидеть на одном месте и хочется посмотреть мир. Чем ты и занялся, отправившись в очередное путешествие.

– Разумеется, я помню. Но люди меняются. Их желания, пристрастия… И времена тоже. Сейчас я могу сказать, что мне успели наскучить скитания по миру и захотелось осёдлости.

– Вот как? И что же ты можешь предложить? Чем собираешься заняться?

– Ну… я мог бы стать, к примеру, казначеем… – протянул кузен, возводя бесстыжие глаза к лепному потолку. – Что, нельзя? Эта должность всё ещё занята стариной де Бюльви? Ладно-ладно, я просто шутил! На самом деле месье де Важентиль уже предложил мне стать его помощником, и требуется лишь твоё одобрение.

– Помощником министра? – приподнял бровь Бастиан. – Это что-то новенькое… Разве тебе не кажется унизительной подобная работа?

– Все с чего-то начинают. Я приступлю, поднаберусь опыта, а там и дослужусь до чего-нибудь получше, – подмигнул Руис. – Так ты согласен на это назначение?

– И когда же де Важентиль успел тебе предложить быть его правой рукой? – полюбопытствовал принц, размышляя над тем, как же быстро эти двое успели спеться.

– Вчера после ужина. Вы с невестой нас к этому времени уже покинули. Слышал я, что придворные кое-что увидели возле её комнаты. Что, горяченькая была ночка? – глумливо ухмыльнулся родственник. – Не думал я, что ты даже до свадебной церемонии не дотерпишь.

– Заткнись, если не хочешь, чтобы тебя вышвырнули из дворца! – не сдержавшись, рявкнул Бастиан. – И не смей порочить Елену! Вчера между нами ничего не было!

– А если бы было, ты бы сейчас так не злился, – откликнулся кузен и примирительно поднял руки. – Ладно-ладно, не кипятись. Я уже понял, что ты весьма трепетно к ней относишься. Оно и понятно. Наречённая как-никак. А вот мою судьбу не связали ещё ни с одной красоткой, так что я свободен как ветер. Может, при дворе кого-нибудь встречу…

– Например, Элен де Важентиль? – прищурившись, уточнил принц. – Вчера на ужине она кокетничала с тобой. И ты тоже выглядел заинтересованным.

– Ну, если тебе она не нужна, не пропадать же министровой дочке! – расплылся в улыбке Руис. – Но я ещё подумаю, связываться ли с ней. Норов у этой кобылки уж больно строптивый.

Глава 12

– Неправильный реверанс! – статс-дама сердито щёлкнула веером, и я невольно вздрогнула, почувствовав себя учащейся института благородных девиц со строгой наставницей. – Вы сегодня очень, просто возмутительно рассеянны! И с чего бы, миледи?

В её тоне мне почудилась изрядная доля ехидства, и я с подозрением глянула на мадам де Монтилье, которая, безупречно выпрямив затянутую в чёрное платье спину, сидела на стуле, обмахиваясь тёмно-синим веером в аристократической руке.

– Вы знаете, да?

– Все знают, миледи! – Собеседница укоризненно покачала головой. – Весь дворец! Вы умудрились попасться на глаза самым злостным придворным сплетникам! Ума не приложу, и как его высочество это допустил?