Невеста по службе

Мы зашептались. Всех, конечно, интересовали подробности изгнания, но уточнять мы не решались, боясь, что любое неосторожное слово переполнит чашу терпения свахи и она примется зверствовать. И если девушки, побывавшие на свидании с принцем, в какой-то мере были защищены от ее произвола – Максимилиан обязательно поинтересуется исчезновением невесты, которая смогла обратить на себя внимание, то остальных его высочество вполне мог и не запомнить. Как, например, Виветту. Насколько мне помнится, Максимилиан ее пригласил на танец одной из последних.

Кларисса обвела нас сердитым взглядом и принялась вещать. Виветта, расстроенная тем, что принц не рухнул как подкошенный к ее ногам, усиленно налегала на спиртное и концу мероприятия не обрадовалась. Когда Кларисса разогнала девушек по спальням, Виветте окончание банкета показалось преждевременным, к тому же принятый градус подогревал кровь, и потому она отправилась искать приключений, а главное, взаимной любви. Нашлась она довольно быстро – один из официантов был не против небольшой интрижки с подвыпившей красивой девушкой. Незаметно интрижка переросла в слишком тесные объятия, и сливающуюся в них парочку застал один из охранников. По-видимому, алкоголь в крови женщины и повышенное либидо у мужчины не подсказали им укрыться в какой-нибудь комнате, и прелюбодеянием они занялись прямо в коридоре, на подоконнике, спрятавшись за широкой портьерой. Я лично могла выступить свидетелем того, что на подоконнике можно с удобствами разместиться, поэтому в слова Клариссы сразу же поверила.

В общем, все опасения свахи были реализованы, правда, одной только Виветтой. И алкоголь, и изнасилование, и, подозреваю, чревоугодие были, не зря же девушка обратила внимание именно на официанта.

– Это, конечно, очень познавательная история, – широко зевнув, заметила Кароль. – Но нельзя ли было рассказать ее утром?

– Нет! – отрезала сваха. – Я должна была удостовериться в том, что вы все находитесь в своих кроватях.

– Так прошлись бы и проверили, зачем всех собирать-то? – подсказала Кризан.

По лицу свахи было заметно, что такой вариант ей в голову просто не пришел, но недоумение быстро сменилось ехидством:

– Не дождетесь! Меня подняли с постели, тыкнули носом в выходку подопечной, так что и вам нелишним будет пострадать из-за своей соратницы.

– Соратницы, – презрительно фыркнула Велания. Виветта, кстати сказать, числилась ее прихлебательницей. С учетом выбывших вчера из-за неподходящих платьев девушек в нашем лагере пока было больше сподвижников. – Девица просто забыла, где находится. И ради кого.

– Это все оттого, что нас слишком много, – посетовала Ильфеина. – Мы не чувствуем от принца тепла.

– Ты права, – влезла раздраженная Бруниса. Без привычной косметики ее было трудно узнать. – Пора бы основательно проредить наши ряды. Начнем с тебя – иди домой, дай дорогу достойным.

Терпеть подобные концерты, к тому же ранним утром, у меня желания не было, и, спросив у Клариссы разрешения, я ушла. За мной потянулись и остальные. Грязное и неприятное происшествие с Виветтой, конечно, обсуждали, но многие девушки были рады еще одной отсеявшейся участнице. Шансы стать императрицей у каждой резко возрастали.

Как я и думала, наутро все газеты гудели о повышенном внимании принца ко мне. Не скрывали газетчики и того факта, что меня заметил и регент.

Перед завтраком, на котором все невесты, и я в том числе, были невыспавшиеся и злые, Яш всерьез решил довести меня до истерики. Уже традиционно он спрашивал об отношении к принцу, ожидаемо интересовался моим мнением насчет Виктора, затем с хитрой ухмылкой рассказал, что, расставшись незадолго до отбора с очередной пассией, регент теперь один, и вопросы начались по новой. Как будто за время эмоционального монолога Яша я должна была изменить свое мнение. Нет, немного отредактировано оно было гораздо раньше, вот только пронырливому ведущему я об этом сообщать не собиралась.

На завтраке Максимилиан был необычайно весел, как видно, инцидент с Виветтой его нисколько не расстроил, и принц предупредил нас о небольшом мероприятии, назначенном на вторник. Невест пригласили на передачу центрального телеканала, специализирующегося на политике. Нас должны были разделить на две группы и устроить дебаты. На мой взгляд, четырнадцать девушек сразу – слишком много для скучной программы, которую обычно посещали степенные мужи-эксперты, но, наверное, руководство телеканала хотело немного освежить вещание. К тому же элемент шоу на нашем отборе предполагал проведение подобных дискредитирующих мероприятий, и удивительно, что их не было раньше. Это был хороший способ выяснить и продемонстрировать всей империи, присутствуют ли у невесты хотя бы зачатки интеллекта. Всем было понятно, что по итогам программы с кем-то из них мы точно распрощаемся, а когда объявили тему дебатов «Образование Ригарийской империи: плюсы и минусы включения в ее состав иной планеты и иных народностей», некоторые девушки чуть не заплакали.