Невеста по спецзаказу или Моя свекровь и другие животные

…а проводник… что ж, его проводят. Она лишь надеялась, что Древние будут милостивы к своим детям.

— Кажется… ветер стихает, — сказала она и добавила. — Вы не будете возражать, если я пройдусь? Ноги затекли…

…прогулка под дулом?

Почему бы и нет. И ласковое прикосновение к стене не осталось незамеченным. Ухнула пушка и в этой стене появилась глубокая ямина, истекающая теплым соком.

— Не шути, дамочка, — произнес айварх. — Я ведь и тебя могу без головы оставить…

— Вряд ли тогда с вами станут разговаривать…

— Отчего ж… дамочек у меня еще много. Хватит для беседы.

Пусть так.

Дому было больно. Он затянет рану, тут сомневаться не стоит, но и боль запомнит, как и того, кто ее причинил. У дома, помнится, на редкость мстительный характер. А если так…

…сами виноваты.

Нечего обижать чужие жилища.

Больше ничего интересного не происходило. Буря улеглась, заморозив пустыню напоследок. И ближе к рассвету пиликнул браслет связи.

Айварх коснулся пальцем уха.

Выслушал.

И помрачнел.

— Ты, — он вцепился в плечо Арагами-тари, причинив немалую боль. — Идешь со мной… вы сидите. Дернуться — убивай. У нас этих дур много…

…кто бы сомневался, что разговоры о бескровном захвате всего-навсего разговоры.

— Идем. И не думай глупости творить.

Он держал ее крепко.

Интересно, его за агрессивность изгнали или за глупость? Или и то, и другое разом? Но мысли свои Арагами-тари оставила при себе. Она была тиха и покорна, и эта покорность несколько приглушила его злость. Во всяком случае, у дверей на террасу он соизволил выпустить ее.

— Я стреляю быстрее, чем ты бегаешь.

— Мне бегать не по возрасту…

…солнце вставало.

Оно было медлительно и лениво, и потому лед пока держался ледяной корой. Листья харрцинии стали хрупкими, седоватыми. Потом, конечно, оттают и, некоторые, опадут, став пищей хищных корней. Зато день-другой спустя проклюнуться новые, бледно-лилового оттенка.

Будет красиво.

Впрочем, чужака интересовала ни харрциния, ни солнце, но особь гоминидного типа, лежавшая у стены. Вытянутое тело, сведенные судорогой мышцы.

Оружие здесь же.

И…

Арагами-тари приподняла шелка. Не хватало еще стать жертвой пары. Скорпионы порой отличались просто-таки отвратительной мстительностью.

— Что скажешь? — айварх не спешил прикасаться к телу.

Благоразумно с его стороны. А было бы весьма мило… один укус и столько проблем разом решилось бы.

— Скажу, что наш мир не любит чужаков…

— Конкретней!

Арагами-тари присела и указала пальчиком на полураздавленное членистоногое.

— Вот… предположу, что он решил стряхнуть скорпиона, за что и поплатился. Это пустынный кассар… довольно редкий вид. Охраняемый… обычно агрессивности не проявляет, хотя в рейтинге опасных видов занимает третью строку. Смерть была очень быстрой.

Она втянула холодный воздух и отвернулась, скрывая улыбку.

…Нкрума, вредный мальчишка, был здесь. И если так, то бурю он пережил… что ж, оставалось надеяться, что и девочка цела.

Арагами-тари очень не любила, когда что-то или кто-то мешал ее планам.

А планы у нее были грандиозные.

— Он был в костюме!

Кажется, ее визави не был готов поверить в скорпиона.

— У пустынного кассара на редкость крепкие иглы… и удар хорош. Пробивает броню второго и третьего класса… разденьте его, и увидите…

— Пошла отсюда! — рявкнул айварх и руку занес для удара.

Но ударить не посмел.

Жаль… это стало бы хорошим поводом снести ему голову.

Нкрума смотрел на женщину, которой полагалось бы умереть.

И не однажды.

Первый раз, когда она коснулась теплой гадючьей чешуи… пустынные змеи были на редкость нервозны и быстры. А нынешняя, судя по размерам, огромным даже для гадюки, разменяла не один десяток лет. Бледная чешуя ее искрилась и поблескивала, показывая, что уровень бельтодия в этой чешуе запределен…

…второй раз — когда подобрала хармара, существо в целом мирное и малоподвижное, но обладающее отвратительной привычкой хватать все, что оказывается в непосредственной досягаемости.

К примеру, руки.

А этот обнял, прижался и глаза закрыл.

…в третий раз ее убили бы скорпионы, выводок которых устроился в складках ее наряда… и это если не говорить о ракане, который кружил, ухал, но нападать не спешил. А после и вовсе разлегся и шею вытянул, ткнул в руку уродливой мордой.

— Хороший… — голос женщины слегка дрогнул. — Извини, что испугалась… я как-то не привыкла к таким вот знакомствам…

Ракан засвистел.

И зажмурился, когда пальцы ее пробежали по паутинным бугоркам. Тяжкий вздох потревожил гадюку, заставив открыть оба глаза. Змея предупреждающе зашипела, а ракан мелко-мелко застучал хвостом.

Нкрума же задумался, не случилось ли ему попасть в ловушку?

Скажем, газа надышаться галлюциногенного… или не газа, яды всякие бывают… и может, тело его где-то там, у дома осталось, тогда как сознание гуляет неисследованными тропами разума…

Извернувшись, он ухватил себя за хвост и вцепился в него.

Боль была такой, что Нкрума не выдержал и подпрыгнул, издав обиженный визг. И ракан заухал, этак, с укоризною. В голосе его послышались хорошо знакомые ноты: мол, такой большой, а глупости творишь.