Невеста по спецзаказу или Моя свекровь и другие животные

Пятерка дронов встала на след челнока, прокладывая трассу для массивной туши песчаного сборщика. Тот, огромный и медлительный, не приспособленный к погоням, поднялся в верхние слои песка. Солнце коснулось кристаллической чешуи, наполняя истощившиеся было батареи. Сборщик выпустил с полсотни хрупких вееров, усыпанных светочувствительными пластинами.

Кристаллы его нагрелись, пытаясь освоить новую информацию.

А глубинные процессы синтеза приостановились, впрочем, ненадолго. Вот туша шелохнулась, дернулась, переваливаясь на бок, и в следующее мгновенье скрылась в песках.

Там, на глубине, сборщик двигался если не быстро, то всяко ловчее. Направляющие щетины его впивались в плотную стену глинистых отложений, не позволяя телу упасть ниже.

Глубже.

Дроны суетились.

Челнок прибыл к пункту назначения и, стало быть, пираты готовы начать погрузку. С этим Нкрума тоже сталкивался: зачем убивать тех, кто в состоянии принести пользу?

…и это хорошо.

…пока пленные представляют хоть какую-то ценность, их не тронут.

Дрон опустился ниже, передавая новую картинку.

…а вот это уже плохо. Мертвец пиратов не обрадует… и то, что сам виноват — у ног покойника Нкрума разглядел красноватый шар альмаши — не аргумент…

Но в доме было тихо.

Система дочищала посторонние логи, приводя себя к исходному варианту. Внутренние камеры были пока отключены, но система обещала восстановить их в течение получаса.

Отлично.

Меж тем сборщик оказался под челноком. Здесь он двигался медленно, с трудом, все-таки подобные механизмы не были рассчитаны на прохождение уплотненных пород.

…и матушка расстроится, но…

…Нкрума выбил команду.

Замерли дроны, как показалось, в ожилании. И червеобразное тело сборщика свернулось спиралью. Он чуял огромный массив металла, который и был поставлен искать. Трепетали щупы, анализируя состав. Передавали сигналы нервным узлам, а те уже активировали тканевые участки. И чаны тела наполнялись кислотами…

…три…

Сборщик раздулся.

…два.

…головной конец туловища его приподнялся, а пасть растянулась. В ней показались узкие клыки якорей и тончайшие трубки вещества первичной обработки.

…один.

Сервомоторы толкнули сборщика вперед, к добыче, и земля треснула, а гравитационное поле разлетелось, когда многотонная туша пробила днище челнока, плеснув заодно смесью кислот…

…загудели и захлебнулись моторы.

…что-то хрустнуло.

Лопнуло…

…а горловой мешок сборщика сократился, выплюнув мириады наноботов, которые расползлись по челноку липкой пленкой. Первичная переработка была начата. Пройдет несколько дней и в матушкином саду появится груда продолговатых чурок из чистого металла, покрытых тонким слоем антикороззионной слизи.

Что ж, и от пиратов должна быть своя польза.

Буря мглою небо кроет…

…вихри снежные…

Песчаные, пусть будут песчаные. Это, в конце концов, тоже красиво… а потом добавим немного воды. В детстве я обожала играть в куличики, особенно после дождя, когда полупрозрачный легкий песок в песочнице обретал и плотность, и цвет.

Бабушке почему-то это не нравилось.

А мама вообще начинала причитать и охать. Я же, повзрослев настолько, чтобы играть одной, бегала домой за водою… или хотя бы к ближайшей луже.

Теперь у меня просто замечательная песочница.

И я взмахнула руками, а буря — крыльями, стерев с небосвода два огненных мазка. Чужаки…

…как ни странно, я отдавала себе отчет, что мое нынешнее состояние мягко говоря ненормально. Эта безумная эйфория, желание плясать, находясь по горло в синеватой тяжелой воде. Вдруг она вообще радиоактивна? И после у меня отрастут жабры, крылья, когти и клюв…

…ничего, самое лучшее брачное агентство в этом рукаве галактики все равно отыщет мне подходящего супруга.

Не хочу подходящего.

Мне этот нравится.

Кстати, чем он там занят?

Нкрума отыскался сразу. А хорошо… почти как в сказке, по щучьему велению, по моему хотению… осталось удариться оземь и превратиться в красоту писаную.

Или рисованную.

Так, надо дышать глубже. Спокойней. А то ведь крышу сносит не по-детски. Мне же еще мир спасать и жениха заодно, а то ишь… сбежал за подвигами.

Я провела ладонью по воде, и та послушно расступилась. Мамочки… а что еще я могу? И главное, каким таким волшебным образом?

Ладно, позже посмотрю.

А пока… я двинулась по узкому проходу, кажется, нервно подхихикивая. Точно помню, что пару раз не удержалась и ткнула в водяную стену пальцем. Та выдерживала, только шла рябью.

Заодно уж кино показывала.

Вот Нкрума в нормальном, если можно так выразиться, обличье. Лежит на спине и в стену смотрит… а нет, это он что-то на экране разглядывает, просто экран настолько зыбкий, что я не сразу его разглядела.

Ага…

Хвост дергается…

…а ведь я себе тоже хвост могу отрастить, стоит лишь захотеть… или крылья… или клюв… в голове моментально возникали варианты модификации моего несчастного тельца, который резко поубавивший восторга разум решительно отвергал.

А пить хотелось.

И я потянулась к воде, а она — ко мне… холодненькая… нет, я как-нибудь без хвоста… за ним же, наверное, ухаживать надо. Расчесывать и все такое… наверное, у них здесь и парикмахеры специальные есть…