Невеста Полоза

Я скинула ноут с колен и прибежала к бабушке на кухню.

— Чего? Чего кричишь так?

— Так… — бабушка растерянно поправила очки, — уже пятый раз тебя ужинать зову.

— Как ужинать? — я удивленно посмотрела в окно, а потом на часы. Да, я даже не заметила, как время идет.

— Да, поесть не помешало бы.

Пока я ела, я рискнула задать бабушке вопрос, который меня мучил.

— Ба, а как Полоз невест сватает?

«…холод лютый был. Вторая зима прошла, как меня выдали замуж и я родила. Жила я в достатке и радости. Муж любил, родственники уважали. Да только не надо было мне в тот вечер осенний за водою ходить. Теперь не вижу ни света белого, ни деток своих…

За водою я пошла одна, уверив мужа, что вернусь быстро и не надо ему меня провожать.

Колодец у родника был неглубокий, и я уверено набрала воды в ведра. Но едва я вытащила ведро, как заметила, что на дне его лежит дорогое ожерелье и чистого злата. А я тогда и обрадовалась ещё. Вот будет чем семью прокормить. Да и забрала его. Но мужу не показала. А по весне, как снег сошел, то кончилась жизнь моя…»

— Да ну…! — уже в который раз восклицала я. — Вот так они ее и отдали?! А дети как? А муж?!

— А что ж он мог? — бабушка пожала плечами, продолжая вязать носок. — Она взяла украшение добровольно, а значит, приняла его предложение. Полоз и пришел за ней, как снег сошел. И потребовал свое.

— А что было бы, если бы они не отдали невесту?

— Так известно что… неурожай, голод, беды и болезни…народ знал, что Полоз не любит, когда забирают то, что ему по праву принадлежит.

Я замолчала, да и бабушка, ничего больше не говорила.

— А-а… вот как раз вспомнила, — встрепенулась бабушка. — У моей прабабки были такие погремушки детские из птичьего клюва. Это чтобы Полоз, не украл ребенка, или чтобы маленькую девочку не сосватал.

— А девушки такие носили?

— Носили и девушки, и женщины, — кивнула бабушка. — Ох, Варька, давай-ка спать. Время то позднее.

И, правда, позднее. Ну ладно. Тогда до завтра. А завтра я хотела зайти к Поле. И на этот раз увидеть её. И посмотреть, что там за странное колечко…

* * *

Не спалось мне той ночью. Я ворочалась и не могла заснуть. В голове роились мысли о том, что что-то странное происходит в деревне. Подумала о Поле. Почему Полоз не забрал её? Ведь она приняла кольцо. Не верится, что из-за бабушки Полины. Да она не согласна была. Ну и что с того? Рано или поздно, её бы все равно отдали. В чем же тогда дело. На завтра я решила пойти к Полине и все разузнать.

В шесть утра, я не видела смысла валяться в постели. Все равно бы не заснула. Я оделась, и, стараясь не разбудить бабушку, вышла во двор. Утро дышало свежестью лугов и летом. Я вдохнула полной грудью, и на душе стало легче. Выйдя за калитку, я с удивлением уставилась себе под ноги… не может же такого быть! У моих ног лежало круглое массивное кольцо печатка, с изображением змеи и розы. Бредятина… я аккуратно перешагнула через найденную вещь и направилась к дому Полины.

Баба Маня уже сидела на лавочке, не смотря на такую рань и неспешно вязала носок. Спицы в её умелых руках бегали, как живые.

Едва я поравнялась с ней, она вперила в меня взгляд выцветших за годы глаз.

Слова сразу застряли в горле, как ком.

— А что ж Варенька, подарок-то не приняла?

— Какой подарок?

— Знамо какой… — баба Маня снова застучала спицами. — Негоже так делать. Подарочек-то прими.

По спине прошелся нехороший холодок. Рука непроизвольно дотронулась до кармана джинс, где лежал оберег.

— И правильно… — снова проговорила моя соседка, — носи с собой. Защита слабовата, но может пригодиться.

— А Поля дома? Я вот спросить хотела…

— За водой ушла… да ты догонишь её.

Я развернулась, двинулась прочь от странной старухи. Не хотелось думать, о том, что произошло. Дойдя до родника, я увидела Полю. Но от былой деревенской красавицы и следа не осталось…

Она осунулась, была в каких-то старых темных штанах, и грязной желтой футболке. Волосы были собраны в пучок. И уж конечно без следа косметики, что бывшая Поля сочла бы верхом безвкусицы. И она очень сильно исхудала…когда-то ладная и легкая фигурка, стала костлявой и угловатой.

Я окликнула её издалека, чтобы не напугать. Она скользнула по мне пустым взглядом и снова принялась наполнять ведро.

— Привет Полина, — поздоровалась я, когда подошла к ней ближе. — Тебя давно видно не было. Болела?

— Болела… — эхом отозвалась она.

— Слушай, тут такое дело… вот кольцо, которое тебе подарили, можно посмотреть на него?