Невеста поневоле

— Доброе утро, дитя, — он добродушно мне улыбнулся, и от этой улыбки мне стало легче, — присаживайся, ни к чему все эти титулы, давайте лучше хорошенько позавтракаем.

Мы продолжили трапезу в тишине, лишь изредка прерываемую стуком вилок и тарелок. После завтрака король встал из-за стола, и я поднялась вместе с ним.

— Я бы хотела с вами поговорить, если это возможно, — обратилась я к нему.

— Конечно, пройдём в мой кабинет и поговорим, — он улыбнулся и посмотрел на Стефана.

— Я, пожалуй, останусь. Не буду вам мешать, — ответил мой друг, на ходу вытирая рот салфеткой. — Прогуляюсь около замка, здесь очень увлекательно.

— Хорошо, я позову одного из стражей для твоего сопровождения. Мало ли что может случиться, да и вдвоём вам будет не скучно, — произнёс король и тут из ниоткуда появился Элиот. — А вот и твоё сопровождение.

— Ваше величество, — Элиот склонил голову и прижал руку к сердцу, — чем могу быть полезен?

— Будешь сопровождающим этого молодого человека. Головой отвечаешь за его безопасность.

— Понял вас, — он поклонился мне и подошёл к Стефану. В следующий момент этих двоих и след простыл.

— Ты привыкнешь к этому, — видя моё замешательство, произнёс король, и мы пошли по многочисленным коридорам в кабинет. За нами, словно незримая тень, следовала Лейна, но меня это совсем не смущало, её присутствие меня успокаивало.

Наконец мы пришли, и король открыл дверь в свой кабинет. Лейна осталась в коридоре, а я зашла внутрь и закрыла за собой дверь.

— Итак, что ты хочешь узнать? — спросил он, усаживаясь в большом кресле и кивком указывая на соседнее, в которое я и опустилась.

— Для начала меня интересует принц. Не думаете ли вы, что нам стоит хотя бы немного познакомиться перед церемонией? И когда состоится это великое событие? Вы знаете, я совсем не мечтала о роли принцессы и тем более королевы, так что я нуждаюсь в ответах, — я говорила быстро, и мне казалось, что я несу полный бред, но, как говорится, у меня накипело. Мне нужны были ответы. Мне нужен был план.

— Ну, давай по порядку, — сказал Бартен и сложил руки на груди, — принц Дэмиан сейчас немного занят, но ты с ним скоро познакомишься. Что касается плана, то он таков: для начала мы соберём совет и представим тебя, как принцессу и будущую супругу моего сына, следовательно, и как королеву Атрии. Это будет несложно, но, возможно, не все отнесутся к тебе так же доброжелательно, как я. Следующим шагом будет бал маскарад, на котором мы представим тебя всему народу, и где ты впервые появишься с принцем. Я ответил на твои вопросы?

— Да. Думаю, да. Значит, мне предстоит засунуть свою голову в осиное гнездо, я правильно вас понимаю?

— Не совсем верно, но в общих чертах. Надейся на лучшее — готовься к худшему. Так ,кажется, говорят люди. Теперь это будет твоим образом жизни, — он посмотрел на меня и грустно улыбнулся. — Хотелось бы, чтобы мы познакомились при других обстоятельствах, но этому не суждено сбыться. Я знаю, что ты — боец, Миранда мне о многом поведала, поэтому я очень надеюсь, что ты не растеряешь свой боевой дух.

Я задумалась о его словах и поняла одно: Атрия далеко не сказочная страна, здесь свои законы, и мне придётся с ними считаться, если хочу остаться в живых.

— Спасибо, ваше высочество! Для меня очень важна ваша поддержка, — гордо произнесла я, и это было правдой. Мне казалось, что в Бартене я нашла отца, которого никогда не знала, и от этого мне хотелось довериться этому старому эльфу.

— Дитя, я всегда могу тебе помочь, так что обращайся ко мне, если буду нужен. А сейчас советую приготовиться к собранию совета, он состоится в полдень. Лейна тебе поможет.

Мы одновременно встали со своих кресел, и я, поклонившись королю, вышла из кабинета.

Глава 5

Глава 5

До моей спальни мы дошли в полном молчании. Я совсем не хотела говорить, и Лейна это понимала. Мне нужно было настроиться, если понадобиться дать отпор этому ужасному сборищу. Король ясно дал понять, что мне не стоит надеяться на очень тёплый приём, поэтому я должна выглядеть и вести себя подобающе, нельзя дать им усомниться во мне. Поджилки у меня тряслись, и всё тело словно было наэлектризовано. Я не знала, куда себя деть, в голове гудело, и мне нужно было любым способом успокоиться.

— Миледи, не переживайте раньше времени. Вам нужно выдохнуть, пойдёмте в сад, свежий воздух вам поможет, — сказала Лейна, видя, как я взвинчена.

— Думаю, это хорошая идея, — я постаралась ей улыбнуться, она действительно хорошая девушка и старается мне помочь, а помощь мне сейчас не помешает. — Веди.