Невеста поневоле

Да уж, успокоила. Чую, это будет не добродушный старец. Мы прошли внутрь комнаты, которая на деле оказалась большой библиотекой. Здесь был высокий потолок и неимоверное количество стеллажей с книгами. Всё свободное пространство занимали книги, такого их количества я не видела никогда. Внутри пахло чем-то старинным и очень пыльным. Это помещение явно нуждалось в уборке.

— А я всё гадаю, когда же ко мне пожалует моя новая ученица, — раздался мужской голос.

Оглядевшись, я увидела его обладателя. Это был высокий и статный эльф, которому явно далеко за триста лет. Вы не подумайте, он вовсе не выглядел, как дряхлый старик, но чувствовалась в нём эта долгая жизнь. Он явно знал очень много всего, и теперь было понятно, почему его назначили моим учителем. Его белоснежные волосы были сколоты на затылке, выставляя напоказ его длинные заострённые уши. Ярко-голубые глаза с интересом осматривали меня с ног головы, и я стала волноваться ещё больше. Возможно, прямо сейчас он читает мои мысли, и это меня очень пугало. Наконец, вдоволь насмотревшись, он удовлетворённо кивнул, словно вёл немую беседу с самим собой. Я мельком посмотрела на Лейну, которая с каким-то восторгом наблюдала за старцем.

— Лейна, дорогая моя, — он, кажется, только сейчас заметил её и, подойдя к ней ближе, притянул в свои объятия. —Тты давно не заходила, девочка, совсем забыла своего учителя.

Заметив мой удивлённый взгляд, Лейна поспешила объясниться:

— Ксандер, когда-то учил и меня, — говорила она тихо, словно смущалась.

— Да, ты была одной из моих лучших учениц, — гордо заявил эльф и посмотрел на меня. — Надеюсь, ты будешь не хуже. Королева Изабель была очень смышлёной человечкой, так что не опозорь свой человеческий род. Я не переношу глупышек.

Лейна была права, он может быть груб. Чую, учение мне дастся с большим трудом. Я посмотрела на свою служанку, моля о помощи, но она лишь улыбнулась. За что мне такое наказание?

— Я оставлю вас одних, у меня ещё много дел, но я вернусь к обеду, — она склонила голову в поклоне и вышла.

Я нервно переминалась с ноги на ногу, не зная, куда себя деть и как вести себя в присутствии этого эльфа. Он сложил руки на груди и принялся ходить около меня кругами.

— Тяжёлой работы не боишься?

— Нет.

— Тогда бери тряпку и протри пыль, — сказал он, всё ещё расхаживая. Я пыталась понять, шутит ли он или говорит серьёзно? Нежели меня прислали сюда, чтобы прибирать. Это и есть обучение?

— Хорошо, где мне можно взять тряпку?

Тут передо мной из воздуха появилось ведро с водой и тряпка. Мне не хотелось ссориться со своим учителем в первый же день. Я никогда не была белоручкой, так что уборка для меня вовсе не испытание. Если он хочет, чтобы я прибиралась, что ж, я это и сделаю. Взяв тряпку с ведром, я направилась к дальним стеллажам, которые, на мой взгляд, были больше всего загрязнены.

— Принцесса, как интересно, ты когда-нибудь думала, что однажды будешь претендовать на трон? — спросил Ксандер, следуя за мной по пятам.

— Вообще-то нет, мне такое даже не снилось. Единственное, о чём я думала, так это о том, чтобы не замёрзнуть от холода и не умереть от голода. О том, чтобы было, чем вылечить друга, когда под рукой нет ни одного лекарства, — честно призналась я, выжимая воду из тряпки, чтобы протереть пыль.

— Ты всегда говоришь то, что думаешь?

— В большинстве случаев, я считаю, что ни к чему скрывать своё отношение и свои мысли по тому или иному вопросу. Лучше высказаться, чем промолчать и потом жалеть.

Эльф согласно кивнул и продолжил ходить рядом со мной изредка, поглядывая на мою работу.

— Знаешь ли ты, что кольцо является творением высших эльфов, которые произошли от богов или, если судить по некоторым летописям, и были богами?

— Да, слышала что-то подобное от короля.

— Так вот, эти эльфы сделали кольцо, дабы исключить нежелательных и недостойных правителей на троне. Оно выявляет сильную и благородную личность. Как известно, женщина во многом помогает мужчине, она может, как возвести его на трон и сделать королем, а может низвергнуть его в ад. Кольцо никогда не ошибается в своём выборе, и пусть ты не эльфийка, но я вижу в тебе этот боевой дух и благородность. И я понимаю, почему кольцо выбрало именно тебя.

Он говорил своим монотонным спокойным голосом, и я ощущала какое-то спокойствие. Продолжая заниматься уборкой, я слушала его и пыталась понять, к чему он клонит.

— Ты думаешь, почему я тебе об этом говорю? — я в шоке уставилась на него, понимая, что он наверняка прочитал мои мысли, но он поспешил меня успокоить: — Чтобы это понять, не обязательно читать твои мысли, у тебя всё на лице написано. Просто я хочу, чтобы ты поверила в свои силы и вела себя именно так, как сейчас со мной. Думаешь, я на самом деле хотел, чтобы ты протирала пыль?

Он звонко рассмеялся, и этот смех разлетелся по большому помещению многократным эхом.