Невеста поневоле

— А у меня есть для вас подарок, принцесса, — она подошла к большому сундуку и, открыв его, стала что-то искать. — Вот то, что надо! — воскликнула она так, словно нашла клад, и это было верным сравнением. Она несла в руках тёмно синее платье, которое всё было расшито такими же синими драгоценными камнями и бусинами. Я подошла к ней и, осторожно протянув руку, дотронулась до платья. Это было произведение искусства, а не платье. Такой красоты я ещё никогда не видела.

— Платье, достойное принцессы, — произнесла Мариэль, и я согласно кивнула.

— Оно прекрасно!

— Я дарю его тебе, — я непонимающе посмотрела на неё. — Бери-бери. А лучше я пришлю тебе его на свадьбу. Мне хочется подарить тебе что-нибудь.

— Спасибо большое, — я улыбнулась ей, и услышала позади себя знакомый голос.

— Миледи, я вас уже обыскался, — проговорил Элиот и смущённо улыбнулся.

— Прости, я забыла счёт времени. Я хотела прогуляться, а потом немного заблудилась.

— Вам не нужно оправдываться. Но всё же нам пора. Скоро завтрак, а после завтрака у вас назначен первый урок.

— Хорошо,— кивнула я ему и повернулась к Мариэль: — Спасибо тебе ещё раз. Надеюсь, увидеть тебя в ближайшее время.

Она улыбнулась и вернула платье в сундук, после чего положила руки на мои плечи.

— Ты будешь хорошей принцессой и великой королевой. Можешь мне не верить, но я знаю, о чём говорю. Я чувствую в тебе силу. Не забывай, что ты не первый человек в Атрии, пусть это будет для тебя примером, — говорила она шепотом, словно боялась, что нас могут услышать. А я думала о том, почему она так хочет меня поддержать, хотя совсем меня не знает. Её слова словно успокоили треволнения в моей душе, и я её обняла.

— Я поговорю с королём насчёт тебя, — отодвинувшись от неё, я заглянула в её шоколадные глаза. — Думаю, мне не помешает такая швея, как ты.

Казалось, она смутилась и склонила голову.

— До скорой встречи, принцесса.

— До свидания, Мариэль.

Я отвернулась от неё и вышла из шатра. Элиот последовал за мной. Идя по улицам, я старалась не замечать взглядов и криков встречающихся нам эльфов. Времени было мало, и я лишь вежливо улыбалась и обещалась навестить их в следующий раз. Не было ни одного злого выкрика, все так доброжелательны, что не могло не радовать. Впервые за всё время нахождения в Атрии я была рада, тому, что оказалась здесь. Возможно, Мариэль была права, и я действительно смогу стать хорошей принцессой. Теперь для меня важно узнать больше о матери нашего короля. Многие ей восхищаются, несмотря на то, что она была человеком. Нужно будет расспросить о ней короля или своего учителя. Интересно, чему меня будут учить?

Глава 8

К завтраку мы всё же опоздали. От этой жары я вся вспотела и нуждалась в дополнительной ванне. Лейна при виде меня недовольно покачала головой:

— Вы не выглядите, как принцесса. Что за наряд, разве девушка должна одеваться, как мужчина? Где вы пропадали всё утро? — ворчала она, помогая мне раздеваться.

— Я хотела прогуляться и немного смешаться с толпой. У меня это почти получилось, но потом жара взяла своё, и я вынуждена была избавиться от капюшона, после чего почти каждый так и норовил поближе познакомиться с человечкой, — рассказывала я, пока служанка набирала воду в ванну. — Ещё я познакомилась с одной торговкой, которая шьёт просто чудесные наряды. Думаешь, если я попрошу у короля взять её в замок, он согласится?

— Вы слишком добры, миледи. Нельзя просто так брать, кого попала в замок, — серьёзным тоном сказала Лейна и, сложив руки на груди, посмотрела на меня, — вы можете спросить короля, но не стоит сильно пользоваться его хорошим расположением. И если он согласится, ей придётся пройти проверку, после которой решится, можно ли её пускать в замок или нет. Сама понимаешь, безопасность превыше всего, тем более сейчас, когда всюду могут находиться недоброжелатели, которые норовят навредить вам, королю или принцу.

— Я понимаю, но неужели все, с кем мне захочется общаться, должны будут проходить испытания огнём, дабы доказать, что они не опасны? — спросила я.

— Никакого испытания огнём, не преувеличивай, — она подошла ко мне и по-доброму улыбнулась, — я не пытаюсь тебя запугать, просто хочу, чтобы ты понимала, всю картину происходящего. Сейчас трудные времена, поэтому стоит соблюдать осторожность. А это значит, что нужно выбирать друзей с умом.

Я прекрасно её понимала, но меня жутко бесило, что теперь каждый мой потенциальный друг будет проходить какую-то проверку. Теперь за каждым моим движением будут следить и радоваться всем моим осечкам и неудачам. Я ещё не стала полноправной принцессой, но уже понимала, что быть ею не так-то легко, как вы, возможно, думаете.

— Ванна готова, не задерживайтесь. Одежду я вам приготовила, так что потом сразу же спускайтесь к завтраку.