Невеста поневоле

Я умылась, привела себя в порядок и оделась. Утро было раннее и прохладное, несмотря на то, что светило солнце. Я надела обтягивающие брюки и заправила их в высокие сапоги, натянула рубашку и сверху накинула плащ с капюшоном. Мало ли кого я могла встретить, а в таком одеянии меня никто не заметит, и я смогу без затруднений прогуляться, притворяясь обычным человеком, точнее эльфом. Я вышла из спальни, тихо прикрыв за собой дверь, и прошла по коридорам замка. По пути мне встретилось лишь несколько служанок и пара стражников. При виде меня все скромно склоняли головы в приветствии, отчего я чувствовала себя безумно неловко. Всё же к этому нужно было привыкнуть. Выйдя из замка, я прикрыла глаза рукой от слепящего солнца и накинула капюшон. Было ещё рано, но все уже понемногу просыпались и выходили на улицу. Кто-то уже выставлял лотки с овощами, рыбой и мясом на продажу. То тут, то там сновали женщины и мужчины, бегали дети. Все были безумно красивыми и стройными, что одновременно и восхищало, и пугало. Здесь царило какое-то умиротворение, несмотря на суету. Я с интересом рассматривала необычные постройки, которые, судя по всему, были домами на деревьях. Всё это выглядело очень необычно и сказочно.

— Ой! — крикнула я, когда в меня неожиданно кто-то врезался, и я отлетела назад, каким-то чудом удержавшись на ногах.

— Простите, пожалуйста, я вас не заметил, — прозвучал знакомый голос, и я взглянула на его обладателя. Передо мной во всей красе стоял принц Дэмиен и обеспокоенно на меня смотрел. На нём была надета чёрная рубашка, заправленная в такого же цвета штаны, на ногах красовались сапоги, и я невольно усмехнулась, тому, как одинаково мы сегодня оделись. Волосы его были распущены и немного завивались, он с улыбкой смотрел на меня, а глаза его сверкали на солнце, как драгоценные камни.

— С вами всё в порядке? — поинтересовался он, а я гадала, почему он сегодня такой любезный.

— Да, все хорошо, — успокоила я его, и он снова улыбнулся, обнажая идеально белые зубы.

— Я так виноват, совсем не смотрел, куда иду. Простите ещё раз. Могу ли я узнать ваше имя?

Вот тут я словно язык проглотила. Так вот почему он так любезен со мной. На моей голове все еще был капюшон, и он, видимо, меня не узнал. Вот это да. Вчера передо мной был совершенно другой человек, холодный и вежливый принц. А сейчас передо мной стоял просто очаровательный молодой человек, который искренне переживал, что толкнул незнакомую девушку на улице. Разница была поразительной.

— Так, как вас зовут? — спросил он ещё раз, застенчиво улыбаясь.

— Простите, мне пора, — торопливо бросила я ему и поспешила скрыться среди прилавков и шатров торговцев. Я бежала, стараясь не оглядываться. Может я поступила по-детски, но я не знала, как себя вести в такой неловкой ситуации, и на тот момент это было единственным вариантом. Бегала я быстро и скоро забежала так далеко, что не могла сообразить, где нахожусь. Вот же чёрт! Надо же было так сглупить!

Я огляделась и увидела вдалеке замок. Хорошо, что он стоял на холме, и его было прекрасно видно с любой точки. Я развернулась и тихо поплелась назад. Эльфы уже все проснулись, и по тесным улочкам было не протолкнуться. То тут, то там кричали торговцы, звучали песни и смех детей. Казалось, что все тут друг друга знали, и это была одна большая семья.

Я немного успокоилась от встречи с принцем, и пульс мой пришёл в норму. Я всё ещё не могла поверить, что это был принц, а не его брат-близнец. Вчера он мне показался каким-то чёрствым. Несмотря на то, что он ничего мне не сделал, я отчётливо чувствовала его неприязнь. Но, видимо, он не всегда был такой ледышкой, эта его роль — только для меня.

Наслаждаясь погодой и окружающей доброжелательной атмосферой, я возвращалась к замку. Солнце уже поднялось, и стало жарко, отчего я решила снять капюшон. Я словно сняла мантию-невидимку, все стали оглядываться на меня. Некоторые улыбались и предлагали купить свой товар, кто-то даже предлагал взять даром. Дети напевали песни и просили с ними потанцевать. Это было немного странно, но очень весело. Я познакомилась с одной торговкой, которая продавала ткани. Это была эльфийка с тёмными волосами и такими же тёмными глазами, одетая в зелёное платье, похожее на тогу, а ноги её были босые. Она сказала, что ее зовут Мариэль, и она сама шьёт одежду. Она выглядела лет на пять старше меня, но спросить её настоящий возраст я не решилась. Мариэль оказалась очень болтливой, и мы разговорились. Она слышала, что новая принцесса является человеком, и, конечно же, хотела со мной познакомиться лично.

— Всегда хотела шить для принцессы, — сказала она с великим восторгом. — Это же большая честь. Я шью всю свою жизнь, иногда кажется, что я родилась с иглой.

Она рассмеялась, и я улыбнулась в ответ. Её смех был таким лёгким и звонким, словно звон колокольчиков. Мариэль с таинственной улыбкой посмотрела на меня и пригласила внутрь своего шатра.