Невеста поневоле

Оставшийся вечер прошёл без инцидентов. Мы хорошо провели время со Стефаном и Лейной. Я пообщалась с несколькими добродушными лесными эльфами, которые прибыли в замок специально лишь бы увидеть новую принцессу. После бала они собирались вернуться в свои родные земли, потому что не могли находиться вдали от своих земель слишком долго. Ещё я познакомилась с морской эльфийкой Сьерой. Оказалось, что русалки на самом деле и есть морские эльфы. У неё была бледная слегка-голубоватая кожа и длинные зеленые волосы. Она, как и лесные эльфы, прибыла только ради знакомства со мной. Морские эльфы могли жить на суше лишь несколько дней, потом же их кожа начинала сохнуть. Она оказалась очень милой и обещала приехать на мою свадьбу.

Свадьба… Даже не верится, что я скоро выйду замуж. Судя по поведению Дэмиана, он тоже не очень-то в это верил и вовсе не горел желанием связывать себя узами брака.

После нашего представления на балу он словно испарился. Неужели я ему была так неприятна?!

— О чем задумалась, красавица? — прозвучал за моей спиной тягучий и сладкий, словно мед, мужской голос.

— Снова пришёл меня очаровывать? — съязвила я.

Я сидела в саду за замком, бал уже кончился, и многие уже разъехались по домам. Но Эльмир, похоже, решил остаться и продолжить веселье.

— Ну, простите, принцесса. Я же не знал, кто вы на самом деле, — кажется, он действительно раскаивался. Вид у него был, как у побитого котенка, и я невольно усмехнулась.

— Конечно, теперь будешь смеяться надо мной? Смейся-смейся, думаю, я это заслужил, — он подошёл и сел рядом со мной на скамью.

— В этом-то и суть маскарада, правда? Скрыться за маской, стать другим человеком, — тихо произнесла я, не глядя на него.

— А ты хочешь стать кем-то другим? — поинтересовался он, а я задумалась над его вопросом.

Хотела ли я стать другой? Конечно, я хотела быть обычной девочкой, с обычными родителями, которые любили бы меня, и мне не пришлось нарушать законы ради выживания. Но этому, увы, не суждено сбыться. Я бы хотела быть обычной девушкой, а не принцессой эльфов, но и этому не суждено сбыться. К сожалению или к счастью, я еще не поняла.

— Да, наверное, — всё же ответила я, — принц меня ненавидит, совет тоже не очень-то любит. Вчера я легла спать с мечтой о том, что все это какой-то глупый розыгрыш или сон. Но я проснулась и все еще была в Атриии. Это не сон, и мне придется с этим жить. Прости, я что-то слишком разболталась, — я посмотрела на Эльмира и увидела в его глазах долю сожаления и возможно понимания.

— Ничего страшного, я — хороший слушатель, — он мило улыбнулся, а я прищурилась и спросила:

— Это же не один из твоих фокусов? Ты же не вытянул из меня правду?

Он посмотрел на меня сначала серьёзно, но потом разразился смехом.

— Я рада, что тебе весело, — скорчив ему рожу, проворчала я.

— Прости, просто ты слишком подозрительная, а я не так могуществен, как ты думаешь. Я просто очень обаятельный.

— И очень скромный, — подколола я его, на что он лишь усмехнулся.

Сейчас он не хотел меня одурманить: у меня не перехватывало дыхание, и я ясно мыслила. Теперь я видела, что он не такой, каким предстал передо мной на балу. Он достаточно симпатичный, хотя не думаю, что есть некрасивые эльфы, но теперь он не выставлял свою красоту напоказ. Он просто сидел со мной и слушал, как я жалуюсь ему на жизнь. С ним было легко, и я очень надеялась, что он пришёл сейчас по-дружески, а не с каким-то злым умыслом.

— Миледи, вам пора, — рядом с нами появилась Лейна и укоризненно на меня посмотрела.

— Да, конечно, — я поспешно встала и повернулась к Эльмиру.

— До свидания. И больше не пользуйтесь своим обаянием сверх меры.

Он тоже поднялся со своего места и вежливо мне поклонился.

— Больше никаких фокусов, я вам обещаю. Спокойной ночи, миледи.

Я кивнула ему и пошла за Лейной в замок.

— Вы ведёте себя неразумно. Он же пытался вас зачаровать, а вы с ним снова любезничаете, — ворчала Лейна на меня всю дорогу до моей спальни, словно отчитывала маленького ребенка.

— Я следила за обстановкой, он не использовал чары и был достаточно мил со мной.

Она остановилась и, оглядевшись по сторонам, сказала:

— Вас представили народу, теперь всем известно, что будущая королева Атрии — ничего незнающая человечка. На вашу жизнь могут покушаться. Вами могут управлять, а вы этого и не узнаете.

Я непонимающе на неё посмотрела, обдумывая сказанное.

Конечно, она во многом была права, пусть Эльмир поступил неправильно, но он извинился, и мне хотелось верить, что он не так плох, как о нем думает Лейна. Я не настолько глупа, чтобы всем безоговорочно верить, но всё же мне хотелось надеяться на лучшее.

— Будьте осторожны, я не всегда смогу вас защитить, — немного грустным тоном произнесла девушка и опустила голову, нервно теребя ткань платья.

Я подошла к девушке и взяла ее за руку, отчего она слегка отшатнулась.

— Ты хорошая, Лейна. Спасибо, что заботишься обо мне. Все будет хорошо.