Невеста поневоле

— Прости… — снова сказала я.

— Прекращай извиняться, мы займёмся кое-чем интересным, — Ксандер встал и поманил меня за собой.

Мы пошли в дальнюю часть библиотеки, куда я обычно не заходила, и откуда Ксандер в прошлый раз принёс лечебную мазь. Там оказалась небольшая дверца, и эльф открыл её, пропуская меня вперёд. Я прошла внутрь и оказалась в какой-то лаборатории. Всюду стеклянные банки, пробирки, ступки, несколько шкафов с книгами и прочими ингредиентами, на стенах висят сушёные растения, и запах здесь стоит просто невероятный.

— Будем готовить зелья, — радостно заявил учитель и хлопнул в ладоши, в руках тут же появилась ступка с пестиком, и он отдал её мне, —  твой личный инструмент, будешь помогать мне. И запоминай, что и как делается. Зелья бывают разные, одно может оживить, другое убить, и порой они отличаются лишь одним единственным ингредиентом. Тебе может понадобиться лечебное зелье или боевое. Есть такие порошки, при смешении которых можно сделать отличную взрывную бомбу.

Он расхаживал по комнате, показывал разные склянки и рассказывал, что в них находится и для чего это нужно. Здесь были и сушёные цветы, травы, порошки из разных кристаллов, пыльца каких-то волшебных мотыльков. От всего этого разнообразия у меня начала кружиться голова. Я стала ходить по комнате, разглядывая инструменты, стоящие на столе.

— Ну, давай попрактикуемся на чём-то лёгком, — предложил Ксандер и дал мне цветки златолиста, — вот, разомни их в ступке и смешай с розовым кварцем. Сделаем парализующий порошок.

— Хорошо, — я кивнула и принялась разминать цветки. Ксандер тем временем смешивал какую-то мутную жидкость и подогревал её на огне.

— Думаете, мне понадобятся зелья? Я же не маг, да и неужели всё настолько плохо, что мне может понадобиться боевое зелье? — спросила я, продолжая смешивать порошок.

Он ненадолго замер, словно обдумывая дальнейшие слова. Пристально на меня посмотрел своими яркими лучистыми глазами и грустно улыбнулся.

— Не хочется тебя расстраивать, но не думаю, что для тебя начнётся волшебная и добрая сказка. Тучи сгущаются, каждый день я прогуливаюсь по замку и его окрестностям и буквально чувствую надвигающуюся бурю. Грядёт, что-то страшное. Мои ощущения меня никогда не подводили. Твоё появление встревожило многих. Всегда найдутся те, кто недоволен властью и считает, что сможет править лучше. В Атрии тоже есть такие, они давно хотят захватить трон, но пока отсиживаются в тени, никто толком не знает их в лицо. Время от времени совершаются набеги и небольшие стычки, а потом они снова исчезают, так же быстро, как появились. Теперь у них много шансов захватить власть благодаря тебе. Они пойдут против всего и в первую очередь против богов, ведь кольцо создали именно они, а протестанты не согласны с его выбором. Берегись, дитя, я беспокоюсь за королевство и за тебя. Поэтому и мучаю тебя, заставляя учиться тому, что для тебя не свойственно. Возможно, однажды это спасёт тебе жизнь.

Учитель умолк и снова принялся за свою работу, а я обдумывала его слова, словно находясь в тумане. Я прекрасно понимала его опасения, мне и самой казалось, что надвигается что-то на самом деле страшное. Грядёт война, и катализатором её стало моё появление. Но я-то не просила ни о кольце, ни о статусе принцессы. Я нормально жила в Лондоне, меня всё устраивало, а сейчас я должна бороться за свою жизнь и за Атрию.

За те несколько недель, что я нахожусь здесь, мне стали дороги и близки все окружающие меня эльфы. Мне нравилась Лейна, она стала моей лучшей подругой. Бартен был чудесным королём, добрым и справедливым, мне даже не верилось, что кто-то был недоволен его правлением. Даже Элиот и уж тем более Дэмиан стали мне дороги. А все те незнакомцы: дети, женщины, старики, что каждый день встречались мне на рынке, и Мариэль, такая яркая и чудесная, — они не заслуживали этой войны. Я буду их защищать, чего бы мне это не стоило, и если мне нужно выучить название и рецепты всех зелий — это малое, что я могу сделать для этого добродушного народа.

Мы приготовили зелье, смешали мою часть и то, что сделал Ксандер, и получили тёмно-фиолетовый порошок, который переливался на свету и искрился.

— На ком будем проверять? — спросила я, и Ксандер рассмеялся.

— Думаешь, не справилась?

— Ну, лучше проверить, чтобы знать наверняка, — ответила я.

Учитель посмотрел на меня и улыбнулся, взял из моих рук склянку с порошком и сыпнул на мою руку. От неожиданности я просыпала весь порошок, но было уже поздно, рука моя стала неметь, кожу покалывало. Я посмотрела на Ксандера и недовольно проворчала:

— Мог бы и предупредить, — я попыталась пошевелить пальцами, но ничего не вышло, — и долго оно будет действовать?

— Полчаса, может, и меньше, ты — человек, на тебе всё действует по-другому, — как ни в чём не бывало ответил он и убрал порошок в шкаф.

— И что мне теперь делать прикажешь? — я села на стул, всё ещё не ощущая свою кисть. Такое чувство, что у меня её не было, или я её отлежала. Ощущение, надо сказать, не из приятных.