Невеста поневоле

— Я никогда не думал, что отец может умереть. Не знаю почему, вроде я знаком со смертью: я потерял мать. Мне должно быть известно, что это такое, каково терять дорогих сердцу людей. Но когда умерла мама, у меня всё ещё оставался отец. Он всегда был для меня примером, другом, учителем… — Дэмиан замолк и опустил голову, я положила свою руку на его спину и стала тихонько поглаживать.

— Мне сложно представить, что ты чувствуешь. Я не так долго была знакома с Бартеном, но я смогла его узнать. Он был добр ко мне. Твой отец был хорошим королём. Он любил тебя, это было видно.

Принц поднимает голову и смотрит на меня. Одна прядь волос свисает на его лоб, и я убираю её с лица. Синие, как море, глаза наполнены печалью, и мне так хочется забрать хоть часть его страданий. Возможно ли облегчить боль от утраты?

— Было странно видеть отца таким неподвижным. Это был не он, а какая-то фарфоровая фигура, — Дэмиан встряхивает головой, словно прогоняя нежелательные воспоминания и встаёт, — нам нужно заняться делами. На долгий траур времени нет, виновник в смерти отца всё ещё на свободе. Предатель, возможно, ходит среди нас и нужно как можно скорей вывести его на чистую воду.

Принц расхаживает по комнате, сложив руки за спиной. Я сижу на кровати и смотрю на него снизу-вверх. Всё же принц способен в одно мгновение сменить маску и измениться до неузнаваемости. Многие внутреннюю боль скрывают за ненавистью и гневом, так и поступил принц. Лицо Дэмиана стало серьёзным, он что-то обдумывал в своей голове, меж бровей залегла морщинка. Он теперь даже выглядел старше. И он был абсолютно прав — времени на траур нет. Чем дольше мы бездействуем, тем легче будет нас победить.

Королевские разведчики рыщут в поисках убийцы, но результатов так и нет. Виновник словно провалился сквозь землю или растворился в воздухе. Наверняка здесь не обошлось без услуг драгов. Эти тёмные эльфы уже нападали на меня, они способны на убийство.

Я встала и вышла на балкон, солнце уже не слепило глаза. Оно спустилось и в скором времени готовилось исчезнуть за горизонтом. Воздух стал прохладней и свежей. Вокруг было тихо: не было слышно ни пения птиц, ни смеха детей, ни музыки. Затишье перед бурей. Наверняка уже завтра небеса разверзнутся, проливая на нас свои гневные воды. Мне хотелось лишь одного: чтобы эта буря кончилась только дождём. Я всё ещё надеялась, что обойдётся без войны. В такой борьбе за трон всегда страдают невиновные. Стоя сейчас здесь на балконе и наблюдая за эльфами, которые прогуливались по улицам столицы, я молила всех известных богов, чтобы всех нас обошла стороной эта бессмысленная война. Но, как говорила Изабель, всем не угодишь, всегда найдутся те, кто будет против законов и устоев. И сейчас для их выхода на сцену самое время. Если мы их не остановим раньше времени, нам придётся с ними сражаться.

Я почувствовала, как сзади ко мне подошёл принц. Тело моё тут же напряглось от его близости. Всё же я не могла просто отмахнуться от этого притяжения между нами. Да сейчас не время для любви, но сердцу не прикажешь. Оно действует по собственной воле, а нам остаётся лишь смириться с его выбором и любить. Осторожно он положил руки на мои плечи и тихо произнёс:

— Спасибо, что была со мной сегодня. Для меня это очень важно. Я не знаю, что бы делал без тебя. Мне кажется, ещё немного, и я бы рассыпался прямо там, рядом с отцом. Мы должны сохранить и продолжить дело короля. Это великая ответственность, но я надеюсь на твою поддержку. Ты ведь мне поможешь?

Я повернулась к нему и встретилась с его обеспокоенным взглядом. Он тихонько улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Сейчас мне казалось, что нас оставили наедине с младенцем и не рассказали, как за ним ухаживать и менять памперсы. Это действительно большая ответственность. Но мы справимся, для этого я сюда и попала.

— Я с тобой. Всегда, — ответила я, и он кивнул.

Теперь мы и правда с ним навсегда вместе. Завтра мы станем мужем и женой и встанем на тропу войны с пока ещё неизвестным врагом. Но мы всеми силами будем бороться. Это наше предназначение. Наша судьба.

Глава 15

На следующий день, как я и предполагала, на нас обрушился ливень. Всё небо заволокло тучами, и сверкали молнии, сопровождаемые оглушительными раскатами грома. Ветер беспощадно сгибал тонкие стволы деревьев к земле. Никто не решался выйти на улицу. Выглянув с утра в окно, я увидела, что рынок и улицы столицы пусты, как никогда. Настроение, конечно же, было хуже некуда, и оттого, что через пару часов состоится совет, оно стало просто ужасным. На улице, как и в самом замке, было темно как ночью, и мне пришлось зажечь свечи. Кое-как добравшись в этих потёмках до ванной, я вымылась и привела себя в порядок. Волосы завязала в высокий узел и взглянула на себя в зеркало. От всех этих переживаний я очень похудела, и лицо стало каким-то угловатым, кожа побледнела. Даже губы когда-то насыщенного персикового оттенка стали бледно-розовыми и сухими. В гроб и то краше кладут, подумалось мне, и я отошла от своего призрачного отражения.