Невеста поневоле

Минуты тянулись медленно, хотя прошло всего-ничего с тех пор, как Элтон скрылся в спальне Мег. Когда он появился в коридоре, мне хотелось схватить доктора за пиджак и потрясти: ну что там? Вместо этого я сжала кулаки, больно впившись ногтями в кожу.

– Да, – кивает Элтон верховному, – у нее был сексуальный акт сегодня ночью.

Нет.

Нет, нет, нет. Этого не может быть!

– Чем она опоила Хантера, если он даже не помнит, что спал с ней? – интересуюсь я. – Пропустите меня, я все у нее выясню!

– Хватит, – приказывает Рамон, преграждая мне путь. Он не кричит, но достаточно и тона. – Это больше не дело для волчиц.

– Вы не понимаете, Хантер не мог этого сделать. Мы истинные.

В черных глазах верховного вспыхивают всполохи желтого огня:

– Больше звучит как оправдание поступку Прайера.

– Но это правда!

– У тебя есть доказательства?

Нет. У меня их нет. У меня есть только воспоминания о прошедшей ночи, когда мы с Хантером соединялись не телами, душами. Тогда я и поверила, что мы созданы друг для друга. Но что, если это не так?

Я медленно качаю головой.

– Так я и думал, – кажется, Рамон теряет ко мне интерес. – Иди в свою комнату.

Я ухожу. Не потому что следую приказу верховного, я ухожу, потому что больше не могу находиться с ним рядом.

Оказавшись в своей комнате – своей новой комнате – я вытаскиваю из кармана сотовый и набираю Хантера. Он не отвечает: ни на первый, ни на второй и даже на пятый мой звонок. Запоздало вспоминаю, что некто использовал его для того, чтобы пригласить меня и Рамона в Черную долину. Тогда я набираю номер Венеры. Номера Чарли у меня нет, значит, это единственный способ связи с Экротами.

К счастью, она отвечает сразу.

– Венера! Ты можешь связать меня с Шарлин?

– И тебе привет.

– Нет времени все объяснять. Верховный старейшина отстранил Хантера. Он теперь не альфа Черной долины.

– Об этом мне известно. Хантер уже связался с Домиником.

– Его подставили. Хантера подставили свои же.

– Теоретически это невозможно.

– А практически? – рявкаю я.

– Анна Брайс в прошлом году предала Доминика. Сдала Чарли в руки Кампалы. Но потом ей пришлось проходить реабилитацию: боли продолжали ее мучить даже после того, как все разрешилось, а Чарли вернулась домой.

Я хватаюсь за эту зацепку.

– То есть, Мег может лгать?

– Это должно быть заметно. Когда человек или вервольф испытывает сильнейшую боль, это всегда видно.

Я оживляю образ Меган в памяти до мельчайшей детали. Спокойной ее не назовешь, но мне не показалось, что она мучилась от боли. Значит, она верила в то, что говорила.

– Ты знаешь, как связаться с Хантером сейчас? Его номер не отвечает.

– Кажется, у него что-то случилось с телефоном. Я могу только передать сообщение через Доминика, но сейчас Хантер наверняка очень занят в институте.

– В институте? Он поехал на занятия?

Венера отвечает не сразу, будто подбирает слова.

– Думаю, он больше не будет вести занятия. Его увольняют из-за скандала.

От таких новостей я падаю на постель.

– Скандала?! Что за скандал, Венера?

– Совращение студентки. Думаю, вы с ним попали на камеру, и вот…

– Я же его невеста!

– Все сложно.

Нет, все очень легко. Я даже знаю вервольфа, который очень любит подглядывать и подслушивать.

Сесиль.

Ей с самого начала не нравился Хантер и то, что я с ним.

– Пожалуйста, передай Хантеру через Доминика или Чарли, или как-то еще, чтобы он связался со мной. Это очень важно.

– Я постараюсь.

– Отлично, – я отключаюсь, прежде чем Венера успевает задать еще один вопрос.

Мне нужно встретиться с Сесиль. Если клятва на предавшего альфу действует долго, значит, увидев тетушку, я сразу все пойму. Подставила она Хантера или нет.

Мне нужно с ней увидеться, только как это сделать в обход Рамона?! Он ведь где-то в особняке и явно против того, чтобы я разгуливала по Черной долине в поиске улик. Вот кто самая настоящая консерва!

И я буквально наталкиваюсь на эту консерву, то есть на верховного старейшину в холле. Учитывая, что я в куртке и ботинках, заметно, что я спустилась не воды попить. Взгляд темных глаз сканирует, как рентген.

– Куда направляешься?

– Я не убегаю, если вы об этом.

– Волчицы часто слишком импульсивны, – заявляет он высокомерно.

– У вас какие-то претензии к волчицам? – бросаю с вызовом.

– Нет. Я привык доверять разуму, а не эмоциям.

«Скорее, себе, а не фактам», – рычу мысленно.

– Я хочу увидеть тетю. Она живет в новом доме на Третьей улице, здесь, в поселении.

Не запретит же он мне видеться с родственниками?

– Зачем?

– Простого желания недостаточно?

– Ответь, – приказывает он и, прежде чем я придумываю нормальное объяснение, уточняет: – Правду.

– Я считаю, что это она подставила Хантера! Вы, наверное, не в курсе, что его еще из преподавательского состава выгоняют…

– В курсе. Он уже связался со мной.

Кажется, он связался со всеми, кроме меня!

– И?

– Сейчас Сесиль едет сюда. В том, что Хантер соблазнил тебя и Меган, ее вины нет, но что касается обличительного видео, спецы Экрота отследили заказчика, и им оказалась Сесиль Прайер. Она следила за ним.

– А потом подставила!

– Да, видео попало в профессорский совет.

– С Мег тоже.

– Я все выясню.