Невеста повелителя степей

А потом этот пузырь лопнул, открывая черный провал в мрачные глубины темного подземелья, где правили неупокоенные души тех, кого не забрало целительное пламя солнечного костра.

– Молодец, Ориной, – скупо похвалил Боргайн. – В этот раз ты превзошел себя. Вперед!

Телега покатилась в темную язву на лике земли. Матерь степей, неужели нас ждет погибель в чреве тьмы, а Боргайн и есть то зло, которым мамки пугают ослушников-сыновей?

– Раэза, – проскулила Миха, – я не хочу умирать…

Не ответила ей, не зная, что вообще можно сказать, чем успокоить.

А рваные земляные края нарыва уже остались далеко позади.

Тьма была непроглядной, пугающей, жуткой. В общем, именно такой, каким должен быть подземный мрак. Но возница уверенно вел телегу вперед, будто и не сомневаясь в выбранном пути.

А потом… Ночь исчезла, и мы вступили в рассветные сумерки. Только что была тьма – и вот ее нет, а солнце восходит над горизонтом, окрашивая степь драгоценным золотом. Красиво, но это не моя земля, а чужая и враждебная, которой нет дела до женщин, привезенных издалека.

– Молодец, – Боргайн хлопнул по плечу худого мужчину на невысокой плотной лошадке. И она, и всадник прогнулись от этого удара. – В этот раз ты вывел нас ближе к дому. Но почему уже рассвет?

– Повелитель, у любой магии есть цена, – тем же голосом, полным, как мне показалось, ненастоящего уважения, произнес Ориной. – В этот раз он решила забрать всего лишь одну ночь из наших жизней. Небольшая плата за спасение твоих воинов.

– Следи за языком, – рыкнул Боргайн недовольно. – Моих воинов не нужно было спасать! Если бы северяне нас нагнали, мы бы приняли бой!

Я аккуратно отодвинулась и вернула ткань полога на место. Они, конечно, знают, что я ее порвала, но не стоит лишний раз напоминать о себе.

– Раэза? Что там?

Посмотрела на женщин, смотревших на меня одновременно с ужасом и надеждой. Но мне нечего было им сказать, нечем было их успокоить.

– Мы в Турайре.

– Но до нее несколько дней пути! – Харда прижала ладонь ко рту.

– Оказывается, они нашли способ обмануть дорогу, – я села на свое место.

Женщины перешептывались, обсуждая новость, а я ждала. Раз уж хаст Боргайн сказал, что мы недалеко от его дома, значит, ждать недолго. Скоро телега остановится, и он решит нашу участь. Ох, матерь степей, помоги и защити! Даже думать не хотелось, что уготовит нам судьба.

Снаружи вдруг раздались приветственные крики, и я поняла, что мы въехали в столицу Турайры. Выглядывать наружу, чтобы увидеть этот новый для меня мир, я не стала. Еще успею насмотреться, если останусь жива.

Кажется, мы проехали через весь город. А может, это время замерло, будто издеваясь. А потом телега качнулась и замерла, а уже через мгновение полог откинулся, и на нас уставил воин. Он смотрел чуть брезгливо, словно мы – всего лишь грязь на его сапогах, не больше и не меньше, нечто настолько незначительное, что ему бы не хотелось тратить на нас свое драгоценное время. Но приходится.

– Знающий, – не оборачиваясь, позвал он. – И что с ними делать?

Тот, кого звали Ориной, подошел и тоже посмотрел на нас.

– В гарем всех.

– Даже старуху? – вот сейчас воин удивился.

– Пока да, потом хаст решит, что с ними делать, – взгляд знающего остановился на мне. – Почему-то Риангар хотел жениться на этой, нужно будет выяснить. Души предков ответят мне, и тогда она умрет.

Мне хотелось рассмеяться. Хорошо, когда ты знаешь то, о чем не подозревают остальные. Но я промолчала, как и остальные покорно склонив голову. Женщина должна вести себя именно так, а уж тем более, если попала в мир диких нравов.

– Так, может?

– Нет, – отрезал Ориной, поморщившись от похотливого взгляда, которым воин смотрел на меня. – Она понравилась хасту, и он хочет ее в свой гарем.

Я выдохнула. Едва заметно, тихо, так, чтобы никто не заметил моего облегчения. Пусть я и не ожидала, что все случится так скоро, но именно к этому потихоньку и готовила меня мудрая Заата. Не стать ее преемницей, не говорить с душами ушедших, а найти способ снять повисшее над Айхонарой проклятие. Может, я пришла бы к этому лишь через годы, но степь распорядилась иначе. События начали меняться столь стремительно, что я не успела осознать, что мой час пришел.

– Вываливайтесь!

Женщины потянулись прочь из телеги. Я выходила последняя, незаметно прижимая руку к животу. Да, теперь меня страшила не только своя судьба. Если Заата права – а я еще не помню, чтобы она ошибалась в таких вещах – то во мне растет новая жизнь. И теперь я должна сберечь не только себя, но и ее.

Глава семнадцатая. Она