Невеста повелителя степей

– Да, – ту же забыла обо всем она. – А ты его невеста?

Ярко-зеленые глазенки загорелись самым настоящим женским любопытством.

– Невеста, – кивнула, пытаясь говорить весело. – Только не Линара, а другого хаста.

– Зачем тебе другой, когда есть наш Линар? Он красивый! Смелый! Самый лучший воин. И щедрый. И добрый. И… и, – девочка наморщила лоб, думая, что бы еще такого сказать, выставляя брата в лучшем свете.

– Я знаю, что он достойный хаст и очень хороший человек. Просто я уже дала слово степи и не могу забрать его обратно.

– Даже если сильно захочешь? – с надеждой посмотрела она на меня.

– Даже если захочу, – подтвердила я. – Как тебя зовут?

– Валира, – тут же ответила она. – А его, ну, который убежал, Альнир. Он меня старше, поэтому думает, что может не слушаться. Но женщина всегда главная в доме! Предки увели маму танцевать в небесных чертогах, когда я была совсем крохой, даже первого пика жары не видела… Так что, я в доме хозяйка, пока Линар жену не приведет! А ты точно не хочешь стать его женой? Смотри, какой у нас дом красивый! – Валира схватила меня за руку. – Я все покажу. Он старый, очень старый, его предки строили, когда еще черного огня не существовало. Поэтому камень еще белый. А новые дома, те, что на окраине, они черные, по ним огонь уже прошел. Ну, не по самим домам, – поправилась она, затормозив на мгновение, – а по скальнику, из которого их делают. Пошли!

Надо же, она такая юная, но знает, что степь когда-то была иной. Зачем ей это рассказали? Чтобы тешилась надеждой? Или у Линара есть свои резоны не скрывать от людей правды.

Девочка тараторила, рассказывая мне обо всем, что видела. Она здоровалась с людьми, и те доброжелательно ей отвечали, с любопытством косясь на меня. Но никто не расспрашивал, кто я, скорее, просто удивлялись, почему я гуляю в обществе сестры хаста.

А я и не думала, что у Линара может быть семья. Точнее, считала, что несколько жен обязаны быть, ведь он не так уж и юн. Хаст должен сделать все, чтобы после него остался сильный правитель. Не зря натворил столько бед Ингайр, мечтавший о сыне…

– А у твоего брата есть жены?

– Жены? – удивилась Валира. – А, ты же с юга, все у вас там иначе… Нет, у нас все не так, – весело засмеялась, отпустила мою руку и закружилась. – Когда мужчина осознает, что готов, степь посылает ему одну-единственную женщину, ту, что станет его ночной звездой, которая светит ярче лун и солнца. Только она сможет подарить радость, растопить ледяное сердце мужчины Тайрады и стать матерью для детей, что понесут слово родителей по степи.

– Красиво.

– Конечно, красиво! Я тоже жду, когда вырасту, чтобы выбрать мужа. Еще рано, но даже нянюшка говорит, что пора присматриваться к женихам. Линар-то сам решить может, кто меня не достоин, но достойного я сама выберу!

Удивляться больше ничему не стала, по крайней мере, спрашивать о чем-то еще. Странные земли, правы были все, кто говорил, что жители севера не похожи на нас.

– А ты из тех женщин, что сбежали из гарема, да? – бесхитростно спросила она, вновь прижимаясь к моему боку.

– Да.

– А, правду говорят, что там страшно?

– Страшно, – я похлопала ее по плечику. – Очень страшно!

– Значит, ты смелая! Ты у себя дома была воительницей?

– Женщина не может быть воином, – теперь смеялась уже я.

– Может! – Валира нахмурилась. – У нас много воительниц, которые воинов-мужчин победить в честном бою могут!

– Валира, – большего девчонка сказать не успела, к нам подола женщина, приближения которой я и заметить не успела. – Какая же ты шустрая! Только что же рядом была, – женщина обернулась ко мне и тепло улыбнулась. – Рада знакомству. Я много слышала о тебе.

– Правда? И… от кого же? – вопрос сорвался с губ сам, прежде чем я успела подумать.

– От них, – она посмотрела вверх. – От тех, кто уже ушел.

– Вы знающая? – охнула и отступила на шаг.

Женщина рассмеялась, Валира встала рядом с ней, разглядывая меня удивленно. Конечно, странно видеть испуг при виде того, кого должен почитать.

– Знаю понемногу, вижу, говорю… Но ты не бойся, твои секреты останутся твоими до тех пор, пока сама не решишь озвучить их.

– Спасибо, – поблагодарила от всего сердца.

Спрашивать, какие именно секреты она увидела, я не стала. Если предки действительно нашептали что-то обо мне, то вряд ли так уж много. Тревожить знающую расспросами – это последнее дело. Не стоит ей влезать в мою жизнь, там и так немало плохого и опасного.

– А мы гуляем, – сообщила веселящаяся Валира. – Я хотела показать ей дом. Может, даже в город выйти…

– Не стоит, – отрезала мягко, но в то же самое время так, что не поспорить, знающая. – Нашей гостье предстоит тяжелый разговор.

Я нахмурилась и хотела спросить, но раздались гулкие шаги, и прямо перед нами оказался Адьяр.

– Доброго дня, хаса, Валира, – он поздоровался с ними и обратился ко мне. – Хаса Раэза, родители вашей матери уже ждут нас.

Мне стало страшно, но всего на мгновение. Пришлось взять себя в руки. Они не смогут заставить меня силой остаться. А если даже и попытаются, то у меня есть камень, с помощью которого я всегда смогу сбежать.