Невеста повелителя степей

Каменные дома в два этажа походили на жилище хаста, в котором я провела все свое детство и юность. Очень похожи и все равно не такие. Белый камень уже начинал желтеть, но до цветов настоящей степи пока не дорос.

– Ты зря отказываешься от еды, – мужчина снова пришел, чтобы попытаться убедить меня в безопасности.

Я повернулась к нему, краем глаза заметив, как по площади пронеслись всадники. Хаста Линара я узнала даже отсюда. Что ж, он не приходил ко мне и не пытался заявить своих прав на пленницу. Это должно было радовать, но почему-то смущало и… вселяло странную тоску в сердце. Будто я в одночасье стала ненужной вещью – красивой, да, но без которой очень легко обойтись.

– Я не отказываюсь, завтрак съеден, если ты не заметил.

– Заметил, – хмыкнул мужчина, – и даже знаю, что тобой.

Его звали Адьяр, и он был первым советником Линара. Очень красивый, с тонкими, почти женственными чертами лица и яркими зелеными глазами, что напомнили цветы в саду Наразы. С тех пор, как Линар принес меня в эту комнату, только Адьяр да девушка-служка приходили ко мне. Сам хаст все время был занят, но почему-то умудрялся говорить через своего советника. Сперва я думала – это нежелание видеть чужую невесту, женщину. Но каждый раз вспоминала его глаза, в которых горело такое облегчение, его голос, наполненный нежностью, что сердце сжималось от надежды, что я могу быть ему небезразлична. Плевать на ожоги и жажду, которая все еще преследовала! Я хотела поговорить с ним и понять, чего мне ждать от будущего здесь.

– Хас Адьяр, долго ли мне еще быть пленницей? – мне все время хотелось задеть этого мужчину, попытаться уколоть его, но он лишь пожал плечами и простер руку к двери.

– Ты видишь замки на дверях? Я нет. Ты видишь воинов, стерегущих тебя? И снова нет. Кандалы? Цепи? Может, в твоей еде яд? Поэтому ты так боишься? – он улыбался, но глаза оставались холодными, только насмешка иногда скользила по яркой радужке.

Мне нечего было сказать на это. Пленницей я считала себя сама. Так было проще объяснить свое бездействие, не слабостью, а тем, что у меня не было иного выхода.

– Я ничего не боюсь.

Адьяр мог видеть только мои глаза, и я отвела их, чтобы он не разглядел в них мои сомнения. Серый артун мне принесла служка, удивившись просьбе. Она сама была одета лишь в легкое домашнее платье, не сковывавшее движений и открывавшее больше, чем могла позволить себе честная женщина.

– От той, что сбежала от врага и сумела спасти тех, кто был с ней, я и не ожидал иного, – чуть поклонился мужчина, чем сильно удивил меня. Мужчина поклонился женщине? Признал ее заслуги? – И мы нашли тело погибшей. Соболезную твоей утрате. Вчера на рассвете ее душа отправилась в небесные чертоги.

– Спасибо, – в горле неожиданно стал ком.

Я не могла понять, почему они так добры. Крылось ли за этим нечто опасное, такое, что могло бы обмануть все мои чувства, заставить довериться, а потом разочароваться? Не хотелось стать еще одной глупышкой в гареме теперь уже другого хаста.

Впрочем, все это не имело смысла. По сути, я уже была во власти Линара.

– Но я бы хотел попросить у тебя кое-что, – Адьяр улыбнулся, сердце гулко стукнуло.

Вот оно!

– И о чем же? – постаралась выглядеть равнодушной.

– Выйди из комнаты. Посмотри на наш стан. Уверен, тебе здесь понравится…

– Зачем? – перебила его, нарушив этим саму основу степных правил.

Но Адьяр будто бы и не заметил.

– В тебе течет северная кровь. Другие женщины сказали, что твоя мать была одной из пленниц, оказавшихся в Айхонаре во времена великой войны. Не думали ли ты, что здесь у тебя могут быть родственники, семья, которая готова принять тебя как родную дочь? Не хотела бы ты прекратить жизнь сироты, обрести семью? Назови имя своей матери, и мы найдем ее родителей. Как только ты оказалась здесь, к нам потянулись те, кто лелеет в сердце надежду узнать хоть что-то о судьбе своего ребенка.

– Это глупо…

Северная Тайрада пугала меня. Та же степь, но с холодными ветрами, что прилетали от больших соленых озер и высоких каменных скал. Те же люди, но живущие по иным правилам и заветам. Он лжет мне? Но зачем? Никто не может знать о моей тайне. Пятеро, лишь пятеро были посвящены в нее, поклявшись защищать жизнь никчемной девчонки… Трое уже мертвы, они не могли рассказать. А оставшиеся скорее отрежут языки, чем выдадут меня. Так, зачем я северянам?

– Вы не цените семью, – неожиданно грустно произнес Адьяр. – Детей отдают степи вместе с умершими матерями, дочерей продают тому, кто больше заплатит. А сыновья перестают радовать отцов, если не могут стать воинами… Так?

– Это заветы степи…

– Это выдумки! – рявкнул он. – Полнейшая глупость. Степь никогда не требовала от нас жестокости. Она сурова, опасна, безжалостна, но всегда учит – помоги, чтобы помогли тебе. Не убей, а помоги. Двоим проще выжить, чем одному, троим – легче, чем двоим. Народ сильнее, чем одиночка. Вот, чего она хочет, чтобы мы были едины!

Я отступила. Он казался самым настоящим безумцем.