Невеста повелителя степей

Поправила платье, возвращая все его детали на место. Следовало бы уже вернуться домой. Каждый день, пока я здесь, нёс опасность для всей Айхонары. Заата мудра, но даже ей не под силу все решать самой. А хаста Риангара сейчас никто бы не назвал мудрым и смелым правителем. И вот это плохо.

Я подошла к ближайшей колонне и удивилась, когда отодвинула занавес в сторону. Почему-то мне казалось, что там должна быть городская улица, звуки которой доносились, смешиваясь в единый шум. Но нет, вся жизнь кипела ниже, а прямо тут был выступ, заросший приземистыми кустами и травами, которые могли выносить наше горячее солнце. Среди них не было тех красных цветов жизни, и мне захотелось посадить тот украденный, чудом сбереженный, символ жара здесь, в земле холодных ветров и чести, надеясь, что это спасёт нас всех. Но я бы не смогла этого сделать. Чёрный огонь ударит по Айхонаре и вслед за ней уничтожит всю степь. Такого допустить было нельзя.

– Раэза?

Я оглянулась на тихий оклик и улыбнулась женщине, которая была матерью той, что меня родила.

За её спиной вниз убегали крутые ступени, так что мне оставалось лишь подивиться её смелости.

– Радостно снова вас видеть, – сказала со всем почтением.

– Это мне, – хаса Сэреза преодолела последние несколько ступеней и вошла в садик. – Спускайся сюда, нам о многом нужно поговорить.

Захотелось отказаться, но я переборола себя и сделала несколько шагов вниз по широкому пологому спуску.

– Я уже говорила, мать я не знала, – улыбнулась женщине, которая успела присесть на длинную узкую скамью у самого края выступа. – Она умерла в день моего рождения.

– Я не хотела говорить о ней, – Сэреза покачала головой. – Моя дочь сделала свой выбор и из-за него покинула меня навсегда. Степь знает, как я бы хотела все изменить, но, к сожалению, это не в наших силах! Зато есть ты, – её глаза потеплели. – Я слышала, ты говоришь, у тебя есть жених. Но разве он лучше всего этого? – она обвела рукой сад, указала на город и на дом хаста. – Здесь у тебя будет семья, свой дом, мужчина, который готов любить всем сердцем! Ты смогла растопить северный лед, Раэза.

Если бы все зависело только от меня, то я бы не раздумывала, не сомневалась. Но проклятый долг! Будь я обычной девушкой, дочерью воина или ремесленника, никаких препятствий бы не возникло. Да даже будь я просто дочерью хаста!

Но все иначе. И это Линар растопил моё сердце, наполнив его смятением. Тем, что я никак не могла себе позволить.

– У меня есть жених, – повторила снова то единственное, за что могла цепляться, чтобы не раствориться и не утонуть в собственных чувствах. – Я уже обещала свою судьбу другому.

Сэреза без улыбки наблюдала за мной, будто оценивая, лгу я или нет. Её взгляд я выдержала с лёгкостью.

– Значит, ты больше похожа на неё, чем я думала, – наконец произнесла женщина и тяжело вздохнула. – Я потеряла единственную дочь, не хотелось бы потерять и внучку. Но если ты уверена в своём решении, то не мне спорить.

Откуда-то снизу донесся весёлый девичий смех. Я посмотрела туда и замерла, так и не ответив Сэрезе. Харда, которую последний раз я видела в слезах и без сил, теперь была не похожа на саму себя. Даже не так! Она лучилась счастьем, принимая ухаживания от северного воина, который так и норовил лишний раз её коснуться. И, соблюдая местные традиции, так отличающиеся от наших, она не надела артун и была в ярком платье с золотой бахромой, что обвивала её тело на каждый виток небесно-голубой ткани. Она была такой красивой, что я и сама захотела улыбнуться. Харда выглядела… своей здесь. Внезапно я поняла, что девушка уже нашла свое место. Уверена, что и остальные женщины не хотели бы возвращаться обратно. Мечта любой – муж воин, а здесь их много, хватит всем.

– Раэза? – наверное, я молчала слишком долго.

– Мне пора, – я обернулась.

– Куда? – удивилась Сэреза. – Я видела Линара, он вместе с Нором обсуждает дела, которые не для женщин, – лукавая улыбка скользнула по ее губам. – А мы можем заняться чем-то девичьим!

Но жажда действия уже жгла меня изнутри. Я слишком долго тянула, чтобы теперь отдаться обычным делам.

– Я устала, если ты не откажешь мне, то давай встретимся позже.

– О, конечно! – я даже почувствовала себя виноватой, увидев, как встревожилась женщина. – Как же я могла забыть о том, что тебе пришлось пережить, милая. Ты сможешь найти свою комнату или позвать служку?

– Я найду.

Кажется, Сэреза хотела сказать мне еще что-то, но передумала и махнула на меня рукой, отправляя прочь. На мгновение я будто снова стала служкой, которой может приказать любой. Впрочем, это ощущение тут же ушло, а следом и я покинула сад.

Удивительно, но я на самом деле довольно быстро нашла путь обратно. Мне подсказала служка, которая не ожидала увидеть меня здесь. А может, она и не знала, кто я, и просто удивилась, что кто-то не знает расположение комнат в доме хаста, который больше был похож на проходной двор, чем на обитель правителя.