Невеста повелителя степей

Дверь я прикрыла и сразу же бросилась к шторе. Потом замерла, развернулась и подошла к каменному столу, на котором лежал мой невзрачный артун. Дома без него появляться нельзя. Накинула его поверх платья и уже после этого вернулась к своему тайнику. Камень я положила в складки одеяния, а цветок прижала к груди. Нужно было решать, откуда я отправлюсь, ведь темной силе нужна была земля, а в городе камня… Где ее искать?

– Что ты делаешь, Раэза? – я вздрогнула.

Линар вошел незаметно, и мне стало страшно. Он был воином и мог заподозрить меня в чем-то. Впрочем, поводов я давала достаточно.

– Линар…

– Что это? – он заметил цветок в моих руках. – Это же…

– Да, – я выдохнула с едва заметной улыбкой. – Он может спасти нас.

– Жарцвет, – Линар с благоговением протянул руку и кончиками пальцев коснулся лепестков точно так же, как прикасался ко мне. – Его уже давно нет. Откуда? Боргайн, – сам же ответил он, горько усмехнувшись. – Он сохранил жарцвет, но сделал все, чтобы никто его не нашел. Ублюдок. А ты, значит, знала?

Я молчала, потому что не могла ответить, но Линар все понял сам. Кивнул, погладил меня по щеке.

– Все мне ясно. Кроме одного. Как ты собиралась вернуться в Айхонару? Одной преодолеть степь тебе не под силу.

Я вытащила камень, который прятала, и показала Линару. Удивление на его лице было непередаваемым. Но слишком уж быстро оно сменилось подозрением и какой-то ненавистью.

– Откуда он у тебя? – вопрос прозвучал жёстко, хлестко, словно удар.

– Украла, – я не стала таить, сказала правду. – У Боргайна.

– Значит, он все же связался со злом. Ты так попала ко мне, да? И поэтому умерла та женщина…

Я открыла рот, чтобы возразить, но в горле встал ком, горло свело, словно слова застряли, не желая, чтобы их произносили.

Линар бросил на меня всего один задумчивый взгляд улыбнулся, отобрал камень и обнял.

– Ты все равно не смогла бы избежать смерти, – шепнул он. – Это магия зла, а зло правит смертью. Не той, благородной, какая приходит со старостью или на поле боя, а другой – подлой, жестокой, бессмысленной. Магия могла забрать и твою жизнь тоже.

– И пусть, – вырвалось у меня.

– Глупость, – он прижал меня сильнее. – Тогда мы бы не встретились вновь.

Сейчас мне очень хотелось рассказать о сыне, что должен был родиться в самый пик зноя. Но я не могла. Заата определила место и мне, и моему ребёнку. Так же, как и судьба, подарившая мне возможность появиться на свет.

– Ты обещал, – напомнила ему.

Долгий поцелуй с привкусом отчаяния и решимости был мне ответом. Моего отчаяния и уверенности Линара, что все будет так, как хочет он.

– Идем, – Линар забрал камень из моих рук и повел к выходу из комнаты, но я неожиданно заупрямилась.

– Куда?

– Я помогу тебе, чтобы ты могла стать моей.

От его слов по телу пробежала дрожь блаженства и радости, но все, что я сделала, это улыбнулась ему и отвела взгляд, чтобы Линар не почувствовал напряжения, которое не отпускало ни на мгновение. Время утекало, убегало, словно сухая ветка, которую подхватил порыв горячего ветра и несет, не слыша ее стенаний, далеко-далеко.

Мы спустились вниз. И я снова чувствовала на себе удивленные взгляды. На этот раз всех удивлял мой наряд. Но при повелителе никто не осмеливался ни о чем спрашивать, даже старались побыстрее отвести глаза, дабы не смущать лишний раз.

Не знаю, куда вел меня Линар, но миновав большой коридор, мы оказались перед массивной дверью, которая распахнулась без скрипа, приглашая в темное нутро подземелья.

– Нам нужна земля, – сказал он. – Темная сила тяготеет к земле, без нее никак.

И я вновь промолчала.

Широкие ступени из белого камня становились уже с каждым нашим шагом. А когда мы спустились с последней, мои ноги утонули в мягкой, рыхлой земле.

Я не ожидала, что дальше будет не камень, поэтому покачнулась и схватила Линара за руку.

– Все хорошо, – успокоил он меня.

Здесь было светло, но я никак не могла понять, откуда идет свет, ведь ни окон, ни факелов тут не было. И только сделав несколько шагов, осознала простую истину. Рисунки! На стенах, покрывая каждый камень сплошным узором, шли очень старые рисунки. Им было много лет, может, столько же, сколько и самому городу. Или много больше, ведь на них горел ярким светом жарцвет, тот самый степной цветок, что я сейчас очень бережно прижимала к груди. Огненные бутоны, лепестки, кружащиеся вокруг них, сияли неярким, но равномерным светом, позволяя увидеть все вокруг себя. И этого хватало, чтобы осветить нашу дорогу.

– Нам далеко идти? – спросила я, вздрагивая от осознания того, что нахожусь сейчас среди древностей степи, которые, может быть, никто давно не видел.

Линар остановился.

– Мы можем сделать все здесь, – он вытащил камень из кармана, достал из ножен широкий нож. – Держи! – серый носитель злой силы перекочевал в мои руки.

Я взяла его, и в тот же миг Линар провел ножом по своей ладони. Я вскрикнула и негодующе уставилась на него.

– Зачем ты это сделал?